— О да, действительно, сэр. Иногда бывает трудно понять, как что-то начинается.

— Вот именно.

Эркюль Пуаро не стал останавливаться в доме доктора Олдфилда. Вместо этого он отправился в местную гостиницу. Утром после его приезда состоялась его первая беседа с Джин Монкриф.

— Значит, доктор Олдфилд все-таки обратился к вам… — произнесла она. — Я знала, что он подумывал об этом.

В ее тоне не слышалось энтузиазма.

— Вы его не одобряли? — спросил Пуаро.

Их взгляды встретились.

— Что вы можете сделать? — холодно ответила она вопросом на вопрос.

— Возможно, есть способ справиться с этой ситуацией, — тихо произнес Пуаро.

— Какой способ? — Мисс Монкриф с упреком бросила ему эти слова. — Вы собираетесь обойти всех этих старых сплетниц и сказать им: «В самом деле, пожалуйста, вы должны прекратить болтать. Это так вредит бедному доктору Олдфилду». И они вам ответят: «Конечно, лично я никогда не верила в эту историю!» Это самое худшее из всего. Они не говорят: «Моя дорогая, тебе никогда не приходило в голову, что, возможно, миссис Олдфилд умерла не совсем так, как казалось?» Нет, они говорят: «Моя дорогая, конечно, я не верю в эту историю насчет доктора Олдфилда и его жены. Лично я уверена, что он такого не сделал бы, хотя это правда, что он не так уж усердно заботился о ней, и я думаю, что не очень-то разумно с его стороны было взять совсем молодую девушку в качестве фармацевта. Разумеется, я совсем не хочу сказать, что между ними что-то было. О нет, я уверена, что все было вполне благопристойно…»

Джин замолчала. Ее лицо раскраснелось, она учащенно дышала.

— По-видимому, вы очень хорошо знаете, что именно говорят, — заметил Эркюль Пуаро.

Мисс Монкриф резко закрыла рот. Затем сказала с горечью:

— Хорошо знаю!

— И какое решение вы сами приняли?

— Лучшее, что он может сделать, — ответила Джин, — это продать практику и начать заново в другом месте.

— Вы не думаете, что эта история может преследовать его?

Она пожала плечами:

— Ему придется рискнуть.

Пуаро минуту или две сидел молча. Потом спросил:

— Вы собираетесь выйти замуж за доктора Олдфилда, мисс Монкриф?

Не удивившись этому вопросу, она коротко сказала:

— Он не сделал мне предложения.

— Почему?

Ее голубые глаза встретились с глазами Пуаро и на мгновение сверкнули. Потом женщина ответила:

— Потому что я заставила его замолчать.

— А, как приятно найти человека, который умеет быть откровенным!

— Я буду настолько откровенна, насколько вы захотите. Когда я осознала, что люди говорят, будто Чарльз избавился от своей жены, чтобы жениться на мне, мне показалось, что, если мы действительно поженимся, всему наступит конец. Я надеялась, что, если вопрос о нашей женитьбе не возникнет, этот глупый скандал, возможно, утихнет.

— Но он не утих?

— Нет.

— Несомненно, — сказал Эркюль Пуаро, — это немного странно?

Джин с горечью произнесла:

— Им здесь почти нечем себя развлечь.

— А вы хотите выйти замуж за Чарльза Олдфилда? — спросил Пуаро.

— Да, хочу, — спокойно ответила мисс Монкриф. — Я хотела этого, как только познакомилась с ним.

— Значит, смерть его жены была для вас весьма кстати?

— Миссис Олдфилд, — сказала Джин, — была исключительно неприятной женщиной.