– Да, Вайала очень хорошая женщина. Но она принадлежит мне, и я не отдам ее без боя. Ты готов сражаться за нее, Нуг‑Ун?

– Голокожие драться нечестно, – заявил дикарь. – Колоть сенаров блестящими палками, бросать острые ветки, убивать сенаров как зверей, – он снова сплюнул.

– Я буду драться с тобой так, как принято у сенаров, – произнес Блейд и воткнул меч в землю. – Без блестящей палки. Только этим, – он вытянул мускулистую руку.

Нуг‑Ун молчал, размышляя над его словами и оценивающе поглядывая на противника. Наступившую тишину внезапно прервал вскрик ярости. Вайала, схватив меч, бросилась на дикаря, но странник подставил ногу и швырнул девушку в траву. Он склонился к ее уху и раздраженно прошептал:

– Черт побери, малышка! Если ты не успокоишься, я снова свяжу тебя! Этот волосатый парень нам еще пригодится. Я не хочу убивать его, ясно?

– Блейд, ты сошел с ума! – голос Вайалы дрожал. – Кто станет верить сенару? Или драться с ним безоружным? Да он же раздавит тебя! Они сильные и выносливые, как дикие звери… Он переломает тебе кости, и что тогда будет со мной? – в голосе девушки звучали слезы.

Блейд покачал головой.

– Я с ним справлюсь, детка, если ты не станешь мешать, – он погладил ее слипшиеся от пота локоны. – Обещаешь? Не то я в самом деле свяжу тебя. Ну?

– Обещаю, – девушка с явной неохотой кивнула.

– Вот и договорились!

Странник выпрямился и сбросил тунику, теперь он был таким же нагим, как лесной житель – конечно, если не считать мохнатой шкуры Нуг‑Уна. Тот недоверчиво смотрел на противника.

– Ты, голокожий, драться с Нуг‑Уном? Без палки?

– Без палки, приятель. Я не собираюсь обманывать тебя.

– Слизняки всегда обманывать.

– Слизняки с гор, – уточнил странник. – А я пришел совсем из другого места.

– Хорошо… Так мы – драться? Сейчас?

– Сейчас.

Блейд, не торопясь, оглядел сенара. Нуг‑Ун был выше его на полголовы и весил не меньше трехсот фунтов, однако до габаритов джеддских апи явно не дотягивал. Хороший удар в живот, затем – по шее… Он не собирался убивать дикаря и не хотел наносить ему никаких серьезных повреждений; на что годится проводник со сломанной ногой?

Что‑то невнятно проворчав, Нуг‑Ун отбросил в сторону свою сучковатую дубинку, потом наклонился и потер ладони о землю. Его настороженный взгляд замер, из горла вырвалось глухое рычанье – словно рев разъяренного зверя. Сейчас прыгнет, понял Блейд и чуть отклонился в сторону.

Растопыренные пальцы с обломанными ногтями мелькнули в дюйме от его плеча; несмотря на свою массу, дикарь был очень подвижным. Стоит определить, на что еще он способен, решил Блейд, бросив задумчивый взгляд на мощное волосатое тело. Чтобы не искалечить сенара, надо учесть скорость его реакций, иначе любой выпад может стать смертоносным. Других ударов в боевом карате не было.

Нуг‑Ун снова бросился на него, но странник мягко отскочил влево. Вдруг дикарь стремительно развернулся, пытаясь достать врага огромной, похожей на клешню гигантского краба, рукой. Блейд ушел в бок – чуть медленнее, чем намеревался, – и волосатая лапа, скользнув по плечу, въехала ему прямо в висок.

Удар заставил его покачнуться. На мгновение потемнело в глазах, но он успел заметить, как воодушевленный успехом сенар снова бросился в атаку. Отложив на будущее заботы о здоровье дикаря, Блейд нанес ему жестокий удар ногой в правое колено.