Наклонившись, он яростно прошипел в волосатое ухо.

– Не шевелись, приятель! Я могу прикончить тебя к любой момент!

– Убить… убить Нуг‑Уна… – голос дикаря прерывался от боли и страха. – Ты не такой, как голокожие с гор… Ты драться, как сенар… Честно… Нуг‑Ун слабее… Убить Нуг‑Уна…

– С этим мы подождем, – уже спокойно произнес Блейд. – Я не собираюсь тебя убивать. Я хочу, чтобы ты остался жив и стал моим другом.

Сенар не ответил; он молчал долго, и Блейд было решил, что тот потерял сознание. Наконец дикарь медленно произнес:

– Не убивать Нуг‑Уна?

– Нет. Зачем?

Но этот вопрос, похоже, уже выходил за рамки умственных способностей Нуг‑Уна. Он молчал до тех пор, пока Блейд не поинтересовался:

– Помнишь мою женщину?

– Да. Нуг‑Ун хотеть самку…

– Теперь не хочешь?

– Она – твоя. Ты сильнее Нуг‑Уна.

Как просто, подумал Блейд, уставившись в заросший бурым мехом затылок. Никаких сомнений! Кто сильнее, тот и прав! Весь мир принадлежит ему… Пожалуй, волосатые – и эти, из Сенар Хасра, и другие, из Джедда и Уркхи, – были самыми большими реалистами во вселенной.

– Я сильнее тебя, – подтвердил он, – поэтому самка – моя. А ты, Нуг, хочешь стать моим другом? Идти за мной, находиться под моей защитой?

Почти физически он ощутил, как медленно ворочаются мысли под толстым черепом. Нуг‑Ун долго молчал, затем прохрипел.

– Нуг‑Ун – друг сильного голокожего, который не убивает. Нуг‑Ун умирать за него…

Блейд тяжело поднялся, шагнул в сторону от распростертого в траве тела. Сенар застонал, затем встряхнулся и тоже встал, слегка пошатываясь и потирая живот, мех его потемнел от пота. Крепкий парень, подумал Блейд, хлопнул своего нового союзника по плечу и повернулся к Вайале. Однако под деревом он обнаружил только примятую траву.

– Дьявольщина!

– Что, друг? – переспросил Нуг‑Ун. – Ты устать?

Блейд пожал плечами.

– Я в полном порядке. Женщина убежала. Та, из‑за которой мы дрались.

Рявкнув, сенар сердито замотал головой.

– Поймать ее? Будешь бить, когда поймать?

– Нет, – странник поскреб заросшую темной щетиной щеку. – Она просто испугалась, когда я упал. Видно, решила, что победа за тобой. Она тебя боится, Нуг.

Дикарь огорченно вздохнул. Блейд покопался в мешке, вынул чашку и, зачерпнув воды, протянул Нуг‑Уну. Тот опустошил сосуд жадными глотками, обтер рот ладонью и поинтересовался.

– Ждать тут твоя женщина?

– Да. Я думаю, она скоро вернется. А мы пока поговорим. Что ты знаешь про голокожих с гор, дружище?

* * *

Прошло часа три. Теперь странник лучше представлял ситуацию, ибо его новому приятелю было известно многое, о чем в Брегге, кажется, не подозревали. Беседа тянулась мучительно долго, но не потому, что Нуг‑Ун плохо соображал или пытался что‑либо скрыть. К немалому удивлению Блейда, сенар обладал природным умом и, отвечая на вопросы, старался до седьмого пота.

Но в запасе у него было лишь сотни три слов, и Блейд потратил немало времени, чтобы уяснить, каких именно. К тому же, иногда Нуг не мог дать вразумительного ответа, не понимая, чего добивается «сильный голокожий». Это прозвище вскоре надоело страннику, и он велел сенару звать себя по имени.

Когда он, наконец, оценил интеллектуальные возможности своего нового приятеля, дело быстрей не пошло. Сначала ему приходилось формулировать вопрос про себя, затем переводить его Нуг‑Уну и терпеливо ждать ответа.