| Сотнику стало стыдно объедать старушку, но он не хотел нарушать местных обычаев и сел к столу. В тарелке он увидел суп, в котором плавали листья поразительно похожие на кленовые. Но это сходство Сотника совсем не обрадовало. - Хнямг-хнямг! - подбодрила его старушка. Нет, что угодно, но обижать ее Петр Васильевич не мог. Он отчаянно зажмурился, зачерпнул ложкой листья, остановил дыхание, чтобы не чувствовать их вкус, и сунул ее в рот. Но задержки дыхания у Сотника на всю ложку не хватило, и он ощутил прекрасный капустный вкус щей. Бабушка ведь была хоть и инопланетная, но крестьянка. Просто у них на планете капуста росла не кочаном, а отдельными листьями на деревьях. Так, конечно, собирать сложнее, зато земли меньше используется, да и с одно дерева на несколько кочанов набрать можно. И ствол у такого дерева съедобный - как кочерыжка. А щи Сотник уважал, и бабушкина тарелка вмиг опустела. Теперь Петр Васильевич решил, что обязательно что-то должен сделать для старушки. Не мог он просто так уйти, не отплатив добром за добро. - Ну, мать, рассказывай, какие у тебя проблемы, - сказал он. - Может, помогу чем... Старушка, видимо, и не думала, что незнакомый инопланетянин будет предлагать ей свою помощь. Какая уж тут помощь - сам чуть не умер. Однако, проблемы у нее, похоже, были, потому что она вдруг расплакалась и стала объяснять? - Хрулиг У хменяг в хлесг хубежалиг, хокоянныег! Хкакг хихг хтеперьг хсыщешь? Хониг ж хровног хтвоиг хкуропаткиг - хнезаметныег! Про хрулей Сотник знал все, что нужно. Не даром же он двенадцать лет возил скотину! На отсталых планетах, вроде этой, хрулей держали вместо коров, хотя больше они походили на лошадей с рогами, и молоко давали. Кислое. Но, как говорится, в селе и писарь - акакдемик. Только одна у хрулей была неприятная особенность - они запросто меняли цвет и форму. И уж если посчастливилось тебе поймать хруля, дверь в хрульник держи закрытой, А то убежит твой хруль прикинется березкой - и в жизни не отличишь, где скотинка, а где деревцо. Вот и старушка про это рассказала, и про то, что хрули у нее убежали, когда она вместе со всем селом решила спрятаться в лесу от Поглотителя Планет. И тут про эту комету, оказывается, уже слышали. - А в лес-то заем? - удивился Сотнк. - Хкакг хзачемг? - еще больше удивилась старушка. - Хчтобг хнег хпроглолилг! Они, наверное. Думали, что от кометы можно спрятаться в лесу, как от разбойников. У Петра Васильевича вид был довольно ошарашенный. Какие уж тут меры спасения! Но пока было главное - отыскать хрулей бабушки. Сотник попросил ее показать, где они могли бы спрятаться по ее предположению. И они снова направились в лес. Идя между мрачными растениями, Сотник снова подивился дикости окружающих мест. Нет, не спаси его бабушка, отдал бы он тут концы, как пить дать. Тут и волки рыщут наверное. Его сердце снова наполнилось благодарностью к инопланетянке. Вскоре они вышли на полянку. По словам бабушки, именно в этой роще прятались коварные хрули. - Хвотг хтуточкиг хониг хгде-тог, - сказала старушка. - Хдаг хкакг хтыг хихг хнайдешьг? Хониг хжег хровног хкустыг хкакиег! Но эту проблему Сотнк уже обдумал. Когда он забирал сачок Бэримора, с нем лежал коробок робота с щекотунами, которых тому удалось выловить из лужи чая, вылитой на Петра Васильевича. Тогда Сотник просто вытащил коробочку и сунул ее в карман. Ведь с коробком в сачке жуков ловить неудобно - это всякий догадается. А теперь щекотуны пришлись как нельзя кстати. Он открыл коробок и кинул его, как гранату, подальше в чащу. Затем схватил бабку в охапку и гигантскими скачками нырнул в кусты. Бабка притихла. Она ничего из происходящего не понимала. Но Сотника начала опасаться. И зря. Последующие события показали, что расчет старого скотовоза был абсолютно верным. Щекотуны хорошо знали свое дело. Сначала захохотала колючая вишня слева, затем молодой клен, и наконец басистым смехом разразилась ель, под которой залегли Петр Васильевич со старушкой. |
