|
И он не мог понять: почему вопрос, пришиты ли пуговицы на комбинезоне Резником и Спиро, так для меня важен... После поверхностного осмотра комбинезона он лишь изрек, что Резник и Спиро никогда не пользовались подобными пуговицами и не воспользуются никогда. - Вы не знаете какую-нибудь фирму, выпускающую такие пуговицы? - спросил я. - Не имею понятия. - Но хоть когда-нибудь вы видели подобные пуговицы? - Слава богу, нет! - Может быть вы определите: из чего они сделаны? Он снова склонился над комбинезоном. - Какая-то синтетика... но из чего они - может знать только дух святой. - Он вдруг улыбнулся широко и по-человечески весело. - Может звать и император Японии. Он скоро прибудет к нам. Спросите у него. Я поблагодарил его, сунул комбинезон в бумажный пакет и ушел. В моей записной книжке находились адреса еще пятнадцати фирм, так или иначе связанных с пуговичным делом. Одна из них была всего в шестидесяти шагах отсюда вниз по улице. С нее я и начал. Спустя девяносто минут после посещения четырех фирм, о пуговицах вообще я знал немного больше, но о пуговицах на комбинезоне ничего... Но тут я поднялся на шестой этаж здания на 39-й улице к двери с надписью "Исключительно пуговицы-новинки!" Мне следовало прийти сюда с самого начала, если бы я знал это место. Женщина в приемной сразу поняла, что мне нужно, хотя я не произнес и десятка слов. Она повела меня в кабинет, где не было ни полок, ни пуговиц. Маленький старичок с большими ушами и космами седых волос над ними сидел за столом, уткнувшись в бумаги. Он не взглянул на меня, пока я не остановился рядом с ним и не вытащил из бумажного мешка комбинезон, а его глаза увидели одну из пуговиц. После этого он вырвал комбинезон из моих рук, оглядел все пуговицы по очереди, поднял на меня глаза и спросил: - Откуда эти пуговицы? Я засмеялся. Хотя в вопросе не было ничего смешного, но это был тот самый вопрос, над которым я бился около двух часов. - Я смеюсь над собой, а не над вами, - сказал я. - Точный ответ на этот вопрос стоит сотню долларов. Вы сможете ответить? - Вы занимаетесь пуговицами? - Нет. - Кто вы? Я достал бумажник и предъявил ему карточку. - Значит, вы частный детектив. Где вы взяли такие пуговицы? - Послушайте, я... - Послушайте вы, молодой человек. Я знаю о пуговицах больше, чем любой человек в мире. Я получаю их отовсюду. У меня прекрасная и самая обширная коллекция когда-либо существовавших пуговиц. Я также продаю их. Я продал тысячу дюжин в одной партии по сорок центов за дюжину и четыре пуговицы за шесть тысяч долларов. Я продавал пуговицы герцогине Виндзорской, королеве Елизавете и мисс Бетти Дэвис. Я абсолютно точно знаю, что ни один человек не мог бы показать мне пуговицы, которых я не знаю, но вы это сделали. Где вы их достали? - Я вас выслушал, теперь моя очередь. Эти пуговицы наведут меня на след... И вы, кажется, не поможете мне в этом. - Признаюсь, не могу помочь. - И вы никогда не видели хотя бы похожих? - Нет. - Прекрасно, - я полез в карман за бумажником, вытащил пять двадцаток и положил их на стол. |
