«Так, началось», – подумал я, вскакивая с кресла. К счастью, я сидел близко к проходу, поэтому выбрался за какую‑то пару секунд и бросился вперед по проходу, туда, откуда доносился визг.

Министр в луже крови лежал под креслом, вокруг него сгрудились охранники. Один из них что‑то кричал в трубку сотового телефона. Другие озирались по сторонам с пистолетами на изготовку. Конечно, стрелять в такой толпе они не могли, да и куда стрелять?

И тут я вдруг заметил мелькнувшую у края сцены, за освещенным яркими софитами задником, тень человека. Доля секунды – и все! Ну да, правильно: он не стал искать крыши, селиться в квартирах поблизости, лазать по деревьям, он просто пробрался за сцену. Министр на первом ряду был как на ладони. Грех не выстрелить! Два часа назад я думал о самом слабом звене в системе, и тут... именно так все и вышло! Неужели фээсбэшники не посадили туда своих людей? Кто руководит операцией, черт возьми!..

Я бросился на сцену, на ходу выхватывая пистолет. И вдруг услышал сзади крик министерского охранника:

– Этот, этот, я узнал его! – и тут же в мою сторону грохнул выстрел.

Я кувыркнулся в сторону, спрятавшись за бутафорской лужайкой. Выстрелы так и защелкали со стороны зала. Сверху засверкали вспышки взрывающихся ламп, посыпались мелкие осколки разбитых фонарей.

«Вот ублюдки! Кто вас таких плодит? Как говорится, заставь дурака богу молиться, он и лоб разобьет! Неужели по входному отверстию от пули непонятно, что стреляли спереди, а не сзади?! А эти сейчас любого, не задумываясь, готовы завалить, лишь бы снять с себя часть ответственности за случившееся. Да только я им не дамся!»

Время терять было нельзя, и я покатился в сторону правой кулисы. Пули летали совсем рядом – со стрелковой подготовкой у министерской охраны все было в порядке, но я тоже не лыком шит, сколько лет уж воюю за правое дело. В общем, извиваясь как уж, ушел я из‑под обстрела, вскочил на ноги, побежал, выискивая глазами того, кто мог стрелять. Народ уже весь в страхе попрятался по гримуборным, по комнатушкам, закуткам, поэтому под ногами у меня никто не мешался.

Киллер наверняка бросил винтовку. Теперь, если у него и есть «ствол», то только пистолет. Сейчас он прорвется к служебному выходу, сядет в машину и поминай как звали! Я выстрелил в воздух, чтобы припугнуть этого пока что невидимого врага. Побежал дальше. Слава богу, что везде были стрелки‑указатели «Служебный вход», поэтому плутать мне не приходилось.

На вахте в деревянной будке со стеклом, которое покрылось паутиной трещин, в кресле сидел охранник, склонив голову набок. Во лбу у него была кровавая дыра. Значит, я не ошибся – киллер оставил себе запасной ствол именно на случай экстренного отхода.

Я выскочил на улицу как раз в тот момент, когда со стоянки возле театра с воем сорвалась «восьмерка». Встав на колено, я произвел четыре выстрела подряд, и «восьмерка», круто вильнув в сторону, врезалась в молодой каштан. От этого удара каштан надломился, накрыв машину своей широкой кроной. Я бросился к «восьмерке». В те мгновения я не думал ни о чем, все делал автоматически, в мозгу работала только одна программа: «Во что бы то ни стало взять преступника!» Подсознание подсказывало мне, что в «восьмерке» двое, и если даже водитель мертв, то второй жив и через долю мгновения, придя в себя, начнет отстреливаться до последнего, создавая угрозу для жизни людей... Я никогда так больше не бегал. Навстречу мне грохнул выстрел, я вильнул в сторону, а в следующее мгновение уже подскочил к машине и рванул на себя переднюю правую дверцу. Мне под ноги вывалился человек с простреленной головой, из его руки на асфальт выпал пистолет.