Непонятно, почему химерик привязался к Серому с первого взгляда.

    Признал ли он в его чумазом лице родителя, вожака или хозяина - оставалось загадкой, но следовал он за ним с того самого утра их первой встречи неотступно, уползая ненадолго погулять, пощипать травку, подрать кору с оливок при приземлении, но быстро возвращаясь и находясь неотступно при персоне в оставшееся время. Перед отлетом он забирался Волку на колени, сворачивался клубком и всем своим видом показывал, что здесь им, великим путешественникам, больше делать нечего.

    Вот и сейчас, когда Волк направился обратно к городу по безлюдной пыльной дороге, Мека без раздумья последовал за ним.

    -  Кыш, - предложил ему Волк. - Халява кончилась. Летать больше не на чем пока. Живи тут в свое удовольствие - чего ты ко мне прицепился-то!

    -  Ме-а! - упрямо мотнул мордой химерик и, прибавив ходу, обогнал остановившегося Серого на несколько шагов. - М-ме-е-е! - рогатая голова приподнялась на полметра от земли на черном матовым туловище и стала поворачиваться из стороны в сторону, шмыгая бархатистым розовым носиком. Желтый хвост с кисточкой задумчиво подметал дорогу, поднимая облако пыли.

    -  Ты что - принюхиваешься, что ли? - удивился Волк. - Думаешь, ты собака?

    -  Ме!

    -  Понятно. Ну, и как? Получается? Где Масдай? Ищи Масдая, ищи, хороший козелик!.. Масдая ищем!..

    Мека втянул в широко распахнувшиеся ноздри новую порцию прохладного вечернего воздуха, потом, не выдыхая, еще и еще…

    Раздалось победное «М-ме-е!!!», и химерик стрелой помчался вниз под уклон, по направлению к Ванадию.

    -  Э-э-эй! Постой! Погоди! Погоди!!! Мека!!! Остановись!!! - Серый припустил за ним, и едва смог догнать. - Ты что - с ума сошел? Ты что - в город собрался в таком виде заявиться? Чтоб тебя или прибили, или украли? Где твои мозги-то козлиные?

    -  М-ме?..

    -  Ну, я не знаю, что с тобой делать, но, по-моему, к появлению служебно-розыскных химер эта страна еще не готова. Впрочем, как и всякая другая, сдается мне…

    Отрок Сергий почесал в затылке - самое лучшее народное средство для ускорения мыслительных процессов и вывода их на качественно новый уровень. Не подвело оно и на этот раз.

    -  Ага! Придумал! - поднял он к стремительно синеющему небу палец и потянул завязки у мешка. - Щас мы с тобой всех перехитрим. Полезай-ка сюда! Будешь из засады мне дорогу показывать.

    Мека заполз вовнутрь и высунул наружу голову. Вокруг его шеи, так, чтобы было видно только ее шерстистую часть, Волк тихонько обвязал веревку и взял мешок на руки. Идиллическая картина, тысячелетиями заставляющая художников хвататься за кисти, туристов - за фотоаппараты, а родителей - за ремень: мальчик с любимым козленком очень поздним вечером возвращается домой.

    -  Ме.

    -  Ого, а ты, кажется, за это время-то потяжелел, приятель! - крякнул Серый, пристраивая ношу поудобнее. - Ну, что - все? Готов? Поехали!

    К конечной цели - как оказалось, это была роскошная загородная усадьба, обнесенная мраморной оградой с черными чугунными решетками, с большим домом, садом и двором - они прибыли после нескольких часов блужданий по городу по следам похитителя, когда было уже скорее ближе к рассвету, чем к закату. Но, несмотря на это, судя по устало фальшивящим взвизгам и хрипам каких-то туземных музыкальных инструментов, веселье за забором было в полном разгаре.

    В воротах стояли два солдата с большими круглыми щитами и длинными копьями.