– Что толку от упругости грудей, когда взяться не за что? – возражал собеседнику худой, юркий мужичонка. – Нам нужны не округлые бедрышки, а холмы, на которые можно опереться при скачке. Тонкая фигурка, едва припухшие грудки и полудетские бедрышки – все это сейчас не в цене. Сам знаешь. Ни один уважающий себя бизнесмен на подобное не клюнет.

– Не говори! Клюнут, еще как клюнут! Странно звучит, но невинность сейчас в моде. А от пятого номера так и веет младенчеством.

Юркий собеседник не сдавался.

– Внешний вид еще ни о чем не говорит. Завалить бы телку да проверить, что у нее между ножками.

– Сбрендил? Такой товар портить!

Баба Феня резко повернулась, окинула бесстыдников негодующим взглядом. Как только не стыдно мужикам! Ведь люди же они, человеки, а не быки производители! Разве можно так оценивать даренную Богом красоту?

К тоиу же больно кольнула старуху мерзкая фраза: нам нужны не округлости, а холмы, на которые можно опереться. Кому это – нам? И что означает: «не в цене» или «в моде»? И кто такие бизнесмены, которые «не клюнут»? Будто девушки на сцене – товар, выставленный на продажу.

Однажды довелось старой прочитать в газете небольшую заметку о торговцах «женским телом». Уж не к этой ли банде относятся сидящие позади сквернословы?

– Ты, бабка, не сердись, – миролюбиво оправдался Верочкин поклонник. – Ничего плохого мы не говорим, никого не обижаем. Женская краса сама по себе не существует, она для чего то предназначена…

– Для более приятного продолжения жизни на нашей планете, – похотливо улыбнулся Верочкин противник. – Или забыла, бабка, свою молодость?

Старуха презрительно отвернулась. Затевать свару, портить праздник ей не хотелось. Ограничилась гневным взглядом. Странно, но и это подействовало: мужики исчезли. Или пересели на другие места, или вообще покинули политпросветительский зал.

Баба Феня тут же забыла о бесстыдниках, снова все ее внимание приковано к сцене. Члены жюри о чем то спорят, в чем то соглашаются, что то отвергают. Девочки стоят молча. Будто решается самый главный вопрос их жизни.

Звание «мисс Дремов» присвоили Верочке.

Господи, как же она радовалась! Всю ночь не спала, ходила по коридору и кухне, потихоньку напевала любимые песни.

Не спала и Аграфена Николаевна. Мучили ее недобрые предчувствия. Будто удалось бабке заглянуть за черный полог времени и увидеть за ним нечто ужасное. Что именно – непонятно, но то, что мерещилось «ужасное» – точно.

Неправильно воспитывала она девочку, каялась баба Феня. Точно так же, как каются миллионы бабушек и мамаш. Слишком она доверчивая и наивная. Будто не на Земле живет, а в ангельских высотах летает. Надо бы предупредить об осторожности – сейчас никому нельзя верить, только себе и бабке с дедкой!

Как бы мужики злыдни не опалили ребенку крылышки, не попользовались ее наивностью. Такое уж приспело времячко – повсюду рынок, все покупается и продается, в том числе людские души.

Сразу на память пришли сидящие в зале позади нее охальники…

Верочка готовилась к выступлениям на областном конкурсе красоты. Вместе с местным модельером изобретала новые наряды, под руководством вокалиста общественника разучивала современные песни.

Для безопасности новой звезды, опять же за счет местных бизнесменов, к ней приставили двух телохранителей – накачанных парней, закончивших специальную школу. Видимо, проникнувшись важностью и ответственностью задания, или надеясь на увеличение обещанного гонорара, они ходили вслед за девушкой едва не наступая ей на пятки.