-  Вы хотите сказать, что у него до вас другой интерес? - улыбнулся он.

    -  Может, он мне просто симпатизирует, - сама понимая, что это звучит глупо, сказала я. - Может быть, он увидел во мне дочку!

    -  Политики видят только свою пользу, а не людей, а их сиятельство очень большой политик. Думаю, на горе нашему государю. Вот видите, какие крамолы я вам говорю, так что и вы можете не стесняться. Тогда мы оба будем замазаны.

    Я задумалась. Было, похоже, что без всей правды Прохоров в моем деле не разберется. Если все так, как я разочла, то выходило, что Пален, хочет посадить меня на престол, а сам править страной. Его же противники ищут моей смерти, как самого простого способа этому воспрепятствовать. Мне самой, не зная никого в столице, понять, кто эти люди, было невозможно. Приходилось идти на смертельный риск.

    -  Хорошо, я все вам расскажу, - сказала я следователю, - но тогда моя жизнь окажется в ваших руках!

    -  Все так серьезно? - живо спросил он.

    -  Сверх того, вопрос жизни и смерти!

    Следователь нахмурился и пристально на меня поглядел, думал он в тот момент говорю ли я ему правду, и не придумываю ли несуществующие ужасы. Решил, что дело серьезно и что оно может быть чрезвычайно для него опасно.

    -  Тогда вам самой нужно решить, достоин ли я вашего доверия, - сказал он. - Одно могу сказать, что не сделаю ничего, что может вам повредить.

    -  Хорошо, я скажу все. Граф Пален считает, что я внучка императора Иоанна Антоновича и мечтает посадить меня на престол, чтобы самому стать регентом!

    -  Вы внучка Иоанна VI? - только и смог выговорить Прохоров.

    Он так удивился моему сообщению, что минуту вообще ничего не говорил.

    Мне надоело молчание, и я продолжила рассказ:

    -  Не знаю, чья я внучка, но разве это важно? Главное, что есть повод для смуты.

    -  А с чего Пален так думает? Насколько я знаю, бедного Иоанна, убили в Шлиссельбургской крепости довольно молодым человеком.

    -  Есть какая-то романтическая история о любви тайной узника с дочерью коменданта…

    -  Теперь понятно, почему вы посетили княгиню Щербатову, хотите раскрыть тайну своего происхождения?

    -  Конечно, хоть буду знать, за что погибну!

    -  Я не очень хорошо знаю эту историю, но, сколько слышал, тогдашний комендант Шлиссельбургской крепости Бередников не имел дочерей. Впрочем, я могу и ошибаться. Судьба бедного юноши императора покрыта глубокой тайной. А слухи могут быть самые фантастичные. Емельяну Пугачеву ничто не помешало именовать себя Петром III и нашлось много людей, поверивших ему.

    -  Я не собираюсь начинать борьбу за Российский престол. Мне сейчас не до монархии, я жду ребенка!

    -  Вы беременны? - нахмурился Прохоров. - Это осложняет ваше спасение. Самое лучшее, до родов укрыться в глухом месте.

    -  Мне уже советовали пожить какое-то время в монастыре.

    -  Это было бы самым лучшим выходом!

    -  Только как мне найти такой монастырь и как туда добраться! У меня же нет ни денег ни паспорта!

    Яков Семенович задумался, потом предложил:

    -  С паспортом я помочь могу, только на мужское имя. Если вас, конечно, не смутит смена пола, - улыбнулся он. - У меня есть знакомый примерно вашего возраста и обличия, у него имеется лишний паспорт.