Воронцов со мной, конечно, не согласился, сделал вид, что обиделся, и между нами началась обычная в таких случаях амурная игра. Мы болтали о пустяках, и Миша пытался не мытьем так катаньем сбить меня с пути истинного. Я, в свою очередь, прикидывалась наивной и делала вид, что его намеков и двусмысленностей не понимаю.

    Сама же всеми силами старалась не слушать, о чем он думает. Однако Мишины мысли были так настойчивы, что против моей воли пробивались в голову и начинали не на шутку волновать. Чтобы прекратить это безобразие, я попросила его уйти и дать мне отдохнуть. Воронцов обиделся, надулся, но вынужден был подчиниться. Однако едва он вышел из комнаты, как нос к носу столкнулся с графом Паленом. Дверь была прикрыта не плотно, я услышала голоса и подбежала к двери узнать, что там происходит.

    -  Здравия желаю, ваше сиятельство, - громко, чтобы я услышала, сказал Миша.

    -  Здравствуйте, поручик, - небрежно ответил ему всесильный граф, - что вы здесь делаете?

    -  Навещал госпожу Крылову, - ответил он.

    -  Вы что, с ней знакомы? - удивился Пален.

    -  Точно так, познакомился за время несения службы.

    -  Н-да, такое случается, - насмешливо сказал граф, - я в ваши годы тоже бывало, увивался возле женских юбок!

    -  Это не то, что вы думаете, ваше сиятельство! - холодно ответил граф Воронцов. - На госпожу Крылову ночью пытались напасть заговорщики, я сумел предотвратить убийство и теперь приходил справиться о ее здоровье!

    -  Что! - воскликнул граф. - Какие еще здесь в Зимнем заговорщики?! О чем вы говорите!

    -  Кто они такие я не знаю, ваше сиятельство, это дело расследуют генерал-прокурор Лопухин и полицейский офицер, у них и спросите, - дерзко ответил Воронцов. - Только когда заговорщики в масках с кинжалами пытались сюда проникнуть, я их убил в этой самой комнате!

    -  Вы не шутите? - тихо спросил Пален, после чего надолго замолчал, но потом добавил. - Это совершенно невозможно!

    -  А вы разве сами не слышали об убийстве? - удивился Воронцов. - Об этом уже все знают, здесь был даже сам государь.

    -  Нет, я только что вернулся в Петербург и еще никого не видел, - ответил граф, не пояснив, почему сразу же после возвращения отправился не домой, не в свой кабинет, а ко мне. - Если все так, как вы говорите, соблаговолите задержаться, пока я сам не переговорю с госпожой Крыловой.

    Я отскочила от дверей и села в кресло. Пален постучал и, не дождавшись разрешения, вошел. Он был в запыленной дорожной одежде и выглядел очень встревоженным. Он, как и раньше думал по-шведски, и я не смогла понять, какая у него нужда так спешить встретиться со мной.

    -  Здравствуйте, любезная Алевтина Сергеевна! - с порога поздоровался он. - Поручик говорит правду, на вас было покушение?

    -  Было, ваше сиятельство! Но на мое счастье мосье Воронцов заметил двух человек в масках, крадущихся во дворец, выследил, и когда они пытались открыть мою дверь, напал на них и убил в бою!

    -  Этого еще не хватает! - сердито пробурчал под нос Петр Алексеевич. - Так этот модой человек Воронцов? Он из каких Воронцовых?

    -  Не знаю, ваше сиятельство, кажется он граф. Вы знаете, после боя на него напал сообщник убийц и ударил его по голове…

    -  Да, да, конечно, какая утрата, - не к месту сказал Пален.