-  Не знаю, ваше сиятельство, кажется он граф. Вы знаете, после боя на него напал сообщник убийц и ударил его по голове…

    -  Да, да, конечно, какая утрата, - не к месту сказал Пален. - А что известно об убийцах?

    -  Коллежский советник Прохоров называл их имена, только я не запомнила. Один спившийся дворянин, второй мещанин… Я еще не имела возможность поблагодарить вас за чудесное платье…

    -  Пустое, - отмахнулся граф. - Так вы говорите, дело расследует Прохоров? Не слышал о таком. Вы говорите, он коллежский советник?

    -  Его сегодня утром государь удостоил повышения в чине, а до того он был простым коллежским секретарем…

    -  Понятно, государь наш мудр и благороден. Господин Воронцов, - окликнул он Мишу. - Пожалуйте сюда!

    Миша быстро вошел. Уши его пылали, и я поняла, что он отчаянно ревнует меня к военному губернатору.

    -  Поручик, вы чей сын? - прямо спросил граф.

    -  Семена Романовича, - ответил он.

    -  Посла в Англии? Отлично, ваш батюшка весьма достойный человек! У меня к вам, граф, личная просьба. Не могли бы вы до моего или государя особого распоряжения продолжать охранять госпожу Крылову?

    -  Я, я… - лейб-гвардии поручик вспыхнул как мак. - Я, ваше сиятельство…

    -  Это моя личная просьба! - строгим голосом, перебил его Пален, видимо решив, что Миша хочет отказаться.

    -  Конечно, ваше сиятельство, я готов! - склонил голову, быстро ответил юноша.

    -  Вот и отлично! Не спускайте с Алевтины Сергеевны глаз ни днем, ни ночью! И никого к ней не пускайте, конечно, за исключением меня, императора и следователя. Как там, бишь, его, Прохорова. Я могу на вас рассчитывать, граф?

    -  Я без сожаления отдам жизнь, за ваше сиятельство! - излишне горячо, воскликнул Миша.

    «Днем и ночью»,  - с ужасом подумала я, представляя, какая мне предстоит ночь.

    -  Ну, это я думаю, будет излишним, - успокаиваясь, сказал военный губернатор. - Заприте входную дверь на ключ и никого кроме перечисленных лиц сюда не пускайте!

    Господи, что он такое говорит,  - подумала я, заметив, как блеснули глаза у юного графа. - После всех моих переживаний, раскаянья, опять остаться с ним наедине!

    -  Ваше сиятельство, - окликнула я Палена, уже направившегося к двери, - государь меня пригласил к себе для разговора, а мне совсем не в чем идти. У меня есть немного денег и я бы хотела…

    -  Павел Петрович хочет с вами говорить? - резко остановился он возле самого порога. - О чем, собственно?

    -  Не знаю, ваше сиятельство, - ответила я, глядя ему прямо в глаза. - Мне кажется, государю нравится, что я простая крестьянка.

    -  Вы так думаете? - быстро спросил он и отворил дверь. - Может быть, может быть. Что ж, воля императора священна.

    -  А платье и перчатки?! - крикнула я ему вслед.

    -  Я велю прислать, - ответил Пален уже из коридора.

    -  Император пригласил вас к себе? - убитым голосом спросил Миша, поворачивая ключ в замке. - А как же я?

    -  При чем здесь вы? - делано удивилась я. - Он пригласил меня в гости, а не в наложницы! Он очень благородный человек!

    -  Да, конечно, благородный, - уныло сказал юноша.