–Чаем, – подсказала Натка. – Скоро Поля придет с работы, и мы угостим их чаем.

–Именно чаем и непременно с лимоном, – улыбнулся Игорь. – Ты только платье надень, Натка-Наталья. А то как-то неловко знакомить гостей с голым ребенком.

–Ладно, – Натка бросила последний взгляд на незнакомцев и исчезла, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Игорь оглянулся: однокурсники дружно таращились на захлопнувшуюся дверь. Наконец Карелин шумно сглотнул и пробормотал:

–Уверен, что ей три года?

–Почти четыре, – поправил Игорь. – Я видел свидетельство о рождении.

–На вид от силы два. Правда, по разговору…

–Все шесть, – с неожиданной гордостью сказал Игорь.

Посмеялся над собой и пригласил гостей на кухню. Маша, следуя за ним по пятам, неуверенно спросила:

–Поля… это кто? И почему работает? Сколько ей лет?

–Польке-то? – Игорь заглянул в чайник и нахмурился: придется заваривать. – Уверяет, что почти восемнадцать. И работает из упрямства, нянькой, кажется.

–Нянькой? – удивился Саша.

–Ну да, – кивнул Игорь, – нянькой. По объявлению. Я его видел, это объявление, только плохо помню, улица где-то в центре, кажется.

–Рыжую шмакодявку взяли нянькой?!

–Школа окончена, кстати, с золотой медалью. Паспорт на руках, почему – «шмакодявка»? – обиделся за найденыша Игорь. – Полька, кстати, неделю уже работает, значит, хозяева довольны.

–Про золотую медаль еще лиса-огневка толковала, помню-помню, – усмехнулся Саша. – Просто ты сказал, что пацан – копия сестрицы, а у той видуха… Нянькой к своей племяшке я б ее точно не взял!

–Почему? – с любопытством спросила Маша.

–Да ты б ее видела! Огненно-рыжая, нос в веснушках, а самой едва пятнадцать дашь, в чем только душа держится. А зовут ее…

–Аполлинария, – хмыкнул Игорь, выставляя на стол печенье.

–Как?!

–Аполлинария, – Игорь улыбнулся. – А мальчишку – Аполлинарием, Полькой, то есть.

–Ничего себе!

–Полька и Аполлинария. Я уже как-то привык.

–И скоро… Полька придет?

Маша вздрогнула от неожиданности, когда вместо Игоря ей от двери ответила малышка:

–Скоро. Я просыпаюсь, немного играю, потом возвращается Поля. Я недолго жду, честно.

Маша обернулась и всплеснула руками: приемыш Скуратова напоминал Дюймовочку из детского мультфильма. Крошечная девчушка, худенькая, белокурая, голубоглазая, в нарядном розовом платьице, украшенном вышивкой и кружевами. В белых носочках и таких же туфельках. В одной руке малышка сжимала широкий капроновый бант, в другой – утенка. Она показала Игорю бант и виновато сказала:

–Обычно меня причесывает Поля. Я… не смогла его завязать.

–Принцесса, – Карелин поманил ее пальцем, – если доверишься, помогу. У меня… есть такая же девочка. И она очень любит всякие фенечки.

–Фенечки?

–Ну, – затрудняясь, пояснил Карелин, – это банты, заколки, штучки с бисером, любая симпатичная ерунда. Племяшка все это фенечками зовет.

–Ладно, – Натка положила на стол бант и вскарабкалась на табурет. – Только у меня расчески нет, она у Поли.

Игорь, чувствуя непонятную ревность, кивнул на холодильник, там всегда лежала одна из щеток.

Он заваривал чай и искоса наблюдал, как Карелин причесывает малышку, как вплетает в тоненькую косичку на затылке бант и умело завязывает его.

Натка смешно жмурилась, глаза ее в солнечном свете вновь стали синими-синими, вот только румянца за эти дни не прибавилось.