Грозное создание в генеральских погонах и с нимбом вместо фуражки решило помочь своему подшефному и направило Артема туда, где он мог повстречаться с маньяком. Просто у небесного покровителя милиционеров сел аккумулятор рации, и он не успел согласовать детали рандеву преступника и сыщика так, как того требовала изначальная идея. И у богов случаются проколы!

Фантазии Платова прервал стук в дверь. В кабинет ворвался запыхавшийся Треухов.

– Фу! Извиняюсь. Думал, Божко у вас…

– Он с опергруппой, наверное, уехал, а что случилось?

– Не уезжал, – Глеб рухнул на стул. – Кабинет даже не запирал. Где-то по управлению ходит. Случилось, так уж случилось. Я, Иван Александрович, свидетеля отыскал, который маньяка видел. Он в обмен на информацию защиты у меня просил, хотел в камере отсидеться…

Божко закрыл дверь кабинета начальника УВД, проклиная день и час, когда сцепился с журналистом. Анатолий Семенов, как выяснилось, был личностью известной. Он выполнил свою угрозу и добрался-таки до тех, кто не столько уважал, сколько боялся печатного слова.

Короче говоря, неприятностей у Артема было выше крыши, а охота заниматься делами отсутствовала напрочь. Он решил заглянуть к Платову и уломать его на распитие бутылочки чего-нибудь покрепче, запереться в кабинете и от души нажаловаться Ивану на журналистов, маньяков и самую поганую из всех работ на планете.

Божко уже собирался открыть дверь кабинета зонального участкового, но замер, услышав встревоженный голос Треухова.

– Не уберег я Кузьмичева. Не мог предположить, что Учитель так быстро сможет до него добраться. Эта тварь ведет себя так, будто…

– Кому ты называл фамилию своего свидетеля? – спросил Платов.

– Никому! Я что: дурак? Только…

Дожидаться окончания фразы Артем не стал. С трудом подавляя в себе желание побежать, он свернул к лестнице и спустился на первый этаж.

– Товарищ капитан! – окликнули его из дежурки. – Сейчас к вам доставят…

– Понял! – отмахнулся Божко. – Пусть доставляют!

Выйдя за ворота управления, он осмотрелся по сторонам, остановил первую из проезжавших мимо машин, уселся на переднее сиденье.

– Вам куда? – водитель взглянул на капитана. – Я в центр еду.

– А мне за город! – рявкнул Божко. – Хочу свежим воздухом подышать. Понял?

– Понял…

– Тогда дави на газ!

Платов и Треухов встретили подчиненных Артема на крыльце. Иван хмуро взглянул на заплаканную девушку и растерянного мужчину, которых сыщики притащили с собой.

– Кто такие, сержант?

– Секретарша убитого редактора и поэт, побывавший у Трубочки незадолго до его гибели.

– Меня фамилия Гладун, – выступил вперед Матвей. – Но я вовсе не поэт, а инспектор отдела социальной защиты облисполкома.

– А по редакциям, зачем шляетесь, господин инспектор?

– Ну, в общем… Думал, что мои стихи в журнале опубликуют.

– Значит все-таки поэт? – обращаясь скорее к самому себе, проронил Платов. – У нас тоже один поэт завелся… Отпустите их, ребятки. Вызовем, если понадобятся.

– Как отпустить? Их товарищ капитан допросить должен, а уж потом решить…

Иван и Глеб переглянулись.

– Допросит, – заверил сержанта Платов. – Обязательно допросит, только позже. Нет сейчас твоего начальника сержант. Уехал он по срочному делу.

– Я могу идти? – спросил Гладун, демонстративно обращаясь не к конвоирам, а к Платову.