Наташа рассказывала с явным облегчением. Гардероб больше не притягивал ее взгляда.

– Носилась?

– Подшивала, штопала.

Аркадию жакет показался совсем новым. Он помял подкладку и прощупал борта. На этикетке было написано «Hong Kong. Rayon».

– Дай ка нож.

– Минутку. – Наташа достала нож из фартука, висевшего на двери.

– Постоянно носите с собой нож, – процитировал Аркадий. – Всегда будьте готовы к внеурочной вахте.

Он пощупал подкладку на спине, в рукавах, затем швы у воротника и на бортах жакета. Когда он подпорол один шов, в ладонь Аркадию скользнул камень размером с леденец. Чем больше он подпарывал, тем больше камней сыпалось в подставленную ладонь, пока она не наполнилась алыми рубинами, фиолетовыми аметистами и темно синими сапфирами, блестящими, но необработанными. Хотя камни были очень красивы, они не выглядели драгоценностями высшего класса.

Он высыпал их в карман китайского жакета и застегнул его, потом стащил с рук резиновые перчатки.

– Скорей всего, камни из Кореи, с Филиппин или из Индии. В эти страны мы не заходили, значит, Зина получила камни с другого судна. Слава Богу, что Динка не щегольнула в этом жакете перед таможенниками.

– Бедная Динка! – пробормотала Наташа, представив себе, как ее подружку зацапали бы с контрабандой. – А как бы Зина их пронесла?

– Проглотила бы, зашила жакет и надела его, идя по трапу. Через некоторое время камни снова бы оказались у нее в руках.

Наташа возмутилась.

– Я знала, что Зина бесстыжая. Грузинка, чего с нее взять. Но чтоб такое…

Чайка взирала на Аркадия с благоговейным трепетом. Хотя дело было в элементарной логике и удаче. Тут его осенило.

– Я вот не знал, что Зина была «бесстыжая». И вообще я толком не знаю экипаж. Поэтому, Наташа, мне и нужна твоя помощь.

– Почему моя?

– Мы полгода вместе работаем на конвейере. Ты старательна и умеешь держать себя в руках. Я доверяю тебе, а ты можешь полностью доверять мне.

Наташа посмотрела на жакет и купальник.

– А с этим что?

– Ничего. Я доложу, что нашел их под матрасом. По идее мы должны были обнаружить их еще раньше вместе с третьим помощником.

Наташа откинула со лба влажный завиток.

– Я не из тех, кто доносит.

Глаза у нее были чудесные, черные, как у Сталина, но мягкие. Впечатляюще, особенно в сочетании с синим костюмом.

– Не надо ничего доносить, будешь задавать вопросы, а ответы сообщать мне.

– Я не знаю…

– Капитану нужно выяснить, что случилось с Зиной Патиашвили, прежде чем мы придем в Датч Харбор. Первый помощник говорит, что в противном случае команду не пустят на берег.

– Мерзавец! Только и умеет, что кино крутить. А мы четыре месяца рыбу чистили!

– Осталось отработать всего одну смену. Потерпи. Работать будешь со мной.

Наташа смотрела на Аркадия, словно впервые видела его.

– И ты не будешь проводить со мной антисоветскую агитацию?

– Все будет строго по заветам Ленина, – заверил он ее.

Последние колебания исчезли.

– Ты на самом деле хочешь работать со мной?

Глава 12

Аркадий наслаждался видом из кабины крановщика. Верхние палубы покрыты сетями, желтые краны окутывал туман, чайки реяли в воздухе. Вокруг передней рубки паутиной сплелись провода антенн для низких частот. Боевой строй антенн для коротких волн покачивался на ветру. Вращающиеся локаторы нащупывали нужный курс, а звездообразные антенны улавливали сигналы со спутников. Словом, «Полярная звезда» была не одинока в океане.

– Буковский доволен, что ты выбрал меня в помощники? – спросила Наташа.