— Решающий момент, — произнесла Анна. — Если бы мы…

От яркой вспышки меня немного ослепило. Я закрыл глаза, но на сетчатке всё равно остался след. Радузов наверняка потратил всё.

Дмитрий устоял. Его форма дымилась, на груди заметно, что ткань прожжена, видно бледную кожу. Слетели очки, показывая белые слепые зрачки. Но он стоял и терпел боль. К нему бросился доктор и остальная команда, но он поднял руку, останавливая их.

Рудазов выставил щит. А он у него мощный, даже с расстояния видно, как искажается воздух. У него явно больше сил, чем он хотел показать.

Но на что рассчитывает Орлов? Пробить щит, пропустив такую атаку? Почему Дмитрий вообще не заблокировал её и не увернулся? Его зрение Ци обмануло его?

Или…

Я понял.

Он поглотил энергию, пусть это было и больно. И прямо сейчас…

Раздался грохот, как при взрыве, а потом стало тихо. Потом кто-то закричал от испуга. Но это всего лишь была атака Дмитрия. Слишком сильная.

Будто хлынул мощный поток реки вместо брызга капель, которые были тут до этого. Дмитрий показал, что с ним шутить нельзя.

Рудазова отбросило назад, в барьеры. Один вообще сломался, а Рудазов лежал на поле, как сломанная кукла. Кажется, он серьёзно пострадал. И не только он. Когда поток силы врезался в щит, кого-то из команды Рудазова откинуло шагов на пять.

Ну, такую победу оспорить нельзя, Орлов подтвердил свою силу.

Он отправляется в финал. Мы немного подождали. У Рудазова перелом ног, у парня из его команды сломано ребро и вывихнуто плечо. Но жизни вне опасности. Зрители гудели, не зная, как к этому отнестись. С одной стороны, это было зрелищно.

С другой, очень жестоко.

— Не расстраивайтесь, Анна, — сказал я. — Не обязательно отдавать мне артефакт прямо сейчас. Я готов подождать.

* * *

Хуже всего в погоде Невского было то, что постоянно шли дожди. Даже зимой, прямо по снегу. И вся эта влага быстро превращалась в лёд, отчего улицы напоминали самый настоящий каток. Даже мне, мастеру Кунг-Фу, который тратил десятки лет на тренировки координации и равновесия, было тяжело держаться, чтобы не упасть.

Что уж говорить о других людях без таких навыков. Сколько же сегодня будет переломов и ушибов.

Машины тоже постоянно сталкивались друг с другом, езда по такому льду очень опасна. Снег убирали редко, он слёживался, превращался в лёд, кто-то посыпал его песком, сверху падал другой снег… если бы не мастер фантомов, я бы уехал на юг.

Сегодня я решил прогуляться пешком, и уже пожалел об этом. Идя по узкому тротуару набережной, держа под мышкой тяжёлый свёрток, обёрнутый красной подарочной лентой, я опасался, что вот-вот грохнусь и выкачусь на дорогу.

В одном месте мне даже пришлось подтопить лёд своей Ци, чтобы можно было пройти. Но я уже почти на месте.

Наученный опытом, я подготовился к чужому дню рождения намного лучше. Я взял нормальный подарок, который понравится имениннику.

Возле поместья стояло несколько машин. Только что я видел, как из подъехавшей машины вышел князь Аристарх Гагарин с дочерью Анной. Следом, на другой, приехал Борис Орлов, наездник дракона и брат Великого Князя Орлова.

У графа Петра Волконского было много знакомых. Он метил в князья, а сегодня его день рождения — прекрасный повод напомнить о себе. Получить титул князя было также сложно, как титул графа. Но это возможно. И самым главным тут было слово императора, которое будет возможно получить после победы на турнире.

Слуги по имени Аюр и Бадархан, служившие у графа, встретили меня теплее, чем остальных гостей. Я бывал здесь чаще других, с прислугой общался на равных, не грубил и не выдавал их секреты. Поэтому с меня сняли пальто и сразу дали кружку прекрасно заваренного чая Би Ло Лунь. Чайничек как раз стоял неподалёку, ждал меня.