— А можете стать ещё лучше, — пообещал я и обратился к князю Орлову. — Любезный Андрей Владимирович, нам пригодится мишень.

— Как угодно, — попросил князь и опять вздёрнул бровью, предупреждая слуг. — Давайте-ка выйдем в сад.

Слуги распахнули огромные стеклянные двери, а охрана тем временем оттесняла Максима Орлова, который пытался попасть во дворец с заднего хода. Сегодня на балу ему не бывать.

Мы пошли в сад. Уже стемнело, но всё освещалось фонарями, причём так же ярко, как днём. Сад был сделан под влиянием моды на Древнюю Грецию. Повсюду стояли обнажённые статуи девушек, мимо которых шли гости, заинтересованные представлением.

— Здесь я упражняюсь в стрельбе, — сказал князь и показал на мишени, изрешечённые пулями.

Почти везде выбиты десятки и девятки.

Генерал встал напротив одной из них.

— И что мне делать? — спросил он. — Просто стрелять?

— Наденьте кольцо, — я передал ему артефакт. — Вы же тоже учились в академии? Какой у вас ранг?

— «Ястреб второго класса», — немного смущённо сказал генерал и надел кольцо на указательный палец. — Но я военный, а не магик, мне хватает и такого.

— А теперь вы княгиня, — сказал я. — Вам может не хватить контроля «сокола», но объёма вашей чудины и чудины кольца вполне хватит для того, что мы собираемся сделать.

— Повысить уровень артефактом? — недоверчиво спросил Борис Орлов, брат князя, хмуря при этом брови. — Я много чего слышал, но такого…

— Генерал, вы запомнили мишень? — я подошёл к ней и ткнул пальцем в десятку. — Вы должны хорошо её помнить, так как от этого зависит эксперимент.

— Отлично помню! — заявил генерал. — И даже с этого расстояния я попаду…

Я обошёл мишень, установленную на деревянную треногу, сзади и начал оттаскивать её в сторону. Спрятал я её за белой статуей толстого и пьяного древнегреческого бога, который сидел с бокалом вина. Статуя была обвита виноградной лозой, на которой рос ещё зелёный и пахучий виноград.

— Теперь стреляйте, — сказал я. — Вашего уровня чудины хватит, чтобы попасть точно в десятку.

— Так мне нужно обойти.

— Нет. Стреляйте с места.

— Постойте, — князь Орлов поднял руки. — Знаете, я не позволю изрешетить статую Диониса! Она очень ценная!

— Ничего ей не будет, — пообещал я. — Если что, я возмещу ваш ущерб. Но этого делать не придётся.

Стало тихо. Генерал прицелился, держа пистолет двумя руками, и нахмурился.

— Цельтесь в десятку, — сказал я. — И тогда попадёте. Представьте, что статуи нет, нас всех вокруг нет, вас самого нет. Есть только ваша рука, которая держит оружие, патрон в стволе и мишень.

— Хм…

— Можете закрыть глаза, если так вам проще.

— А я чувствую чудину, — один из гостей шумно принюхался носом. — Прямо очень сильно.

— Нет, это барон Ковальский отведал сала с чесноком, — ответил женский голос.

— Простите, — угрюмо сказал полный барон и опустил голову.

Генерал прицелился в статую и закрыл глаза. Гости уже давно отошли подальше, чтобы никого случайно не задело.

Слабый ветер с реки чуть усилился и начал трепать мои волосы и причёски дам. От кого-то пахло цветочными духами. Где-то вдали залаяла собака.