Маланька подумала. Потом еще подумала. Нерешительно похлопала молодца по щекам, но аккуратненько, чтоб еще чего не поломать, и согласилась.

Сапоги снялись легко, а вот чтоб водицы зачерпнуть пришлось постараться, потому как бережок оказался на диво склизким, а дно пруда и вовсе илом заросло.

Это ж вовсе, небось, за хозяйством не смотрят, этак он скоро в болото превратится! Но Баська справилась. Подоткнула юбки, чтоб не изгваздать, поршни сняла и в самую, почитай, воду полезла. Маланька-то на бережку стояла и держала.

Ну и сапоги принимала.

Сперва один, потом и другой. Тяжеленные! Небось, по ведру вместили, не меньше.

— Ежели теперь не очуняет, — выдохнула Баська, из воды выползая с сопением, — то только целителя тогда…

Очень она надеялась, что звать целителя не придется.

А Маланька знай, кивает головой и стоит, не решаясь лить.

— Ты чего?

— Жалко… — призналась она. Вздохнула. И перевернула-таки сапожок. Ну и Баська с нею, ибо зря чтоль тащила-то?

В общем, то ли и вправду водица целебною оказалась, то ли просто вонючею да студеною, даже он с жуком, который по лицу-то молодца вскарабкался споро, но лежавший до того неподвижно, вскочил.

— Вы… вы… — он разевал рот, отплевываясь от тухлой воды. На волосах повисла тонкая зеленая нить водоросли. — Вы… дуры!

— Сам такой, — обиделась Баська. Вот и спасай тут… всяких. Никакого понимания, не говоря уже про благодарность человеческую. И Маланька насупилась.

— Сказок не читали! — он воду смахнул и жука тоже. — Целовать надо было!

— Целовать, значится… — Маланька руки в бока уперла. Случалось с нею, обыкновенно тихою, даже неприметною порой, злость непонятная. — Ты, стало быть, притворялся…

И сапог подняла.

В руке взвесила.

— Маланька, стой!

Не успела. Сапог взлетел и, кувыркнувшись, ударил молодца в самый покатый лоб, тот самый, по которому жук еще недавно бегал.

— Ну вот, — вздохнула Баська, обходя лежащего.

— А чего он? Притворялся… лежал и слухал… и… пошли!

— Теперь уже не притворяется.

Сапог-то и вправду крепким был, да еще с подковкою, след которой и виднелся аккурат посередине лба. Вокруг поднималась шишка и…

— И… что теперь? — гнев схлынул и Маланька вновь вхлипнула. — Зашибла, да?

— Эту погань так просто не зашибешь, — вздохнула Баська. — Но за водою теперь ты лезешь…

Глава 46. Где случаются неожиданные встречи и полезные разговоры

…а били боярина молча, дабы не попасть под закон об оскорблении власти словом.

В царском дворце Аглая чувствовала себя лишней. И вовсе не потому, что прислуга на неё смотрела с укором, и не потому, что страшно было встретить кого-то, к примеру, Мишанькиного отца, который при дворе обретался, но…

Сама по себе.

Будто не место. И не… не время, что ли? И в то же время как уйти? Оставить ребенка, которого Аглае доверили. А главное, куда?

Вот и маялась.

Сидела на лавочке, глядя, как носится по лужайке Лилечка, гладила рассеянно Фиалку, которой носиться совсем не хотелось, и думала, что жизнь её, Аглаи, какая-то совершенно растрепанная. Вот как Лилечкины косы.

И Светлолика куда-то подевалась.

И…

— Привет, — сказали ей, и на лавочку упала, потеснив Аглаю, девица весьма разбойного вида. И дело даже не в том, что коса её растрепалась, сарафан измялся, а венчик съехал набок, но скорее во взгляде, не предвещавшем ничего-то хорошего.