Человек-гриб был удивлен не меньше защитников крепости. У него и мысли не возникло о том, что подземных ходов может быть несколько.

За шесть минут вся территория внутри барьера, не считая самой крепости, перешла во владение Госпожи и ее наместницы Озорного Дождя. Несколько сильных колдунов-воскресителей отправились в мир иной.

Со своего поста я мало что видел. Но мне и не нужно было видеть, чтобы понять: моя жена нанесла врагам империи очередной удар, еще более тяжелый, чем в Хонно.

– Отлично, – прошептала Озорной Дождь. – Превосходно.

Она направила ковер вниз и в сторону от барьера. Через считаные минуты я оказался нос к носу с кошмаром, которого ждал уже несколько дней.

Мы приземлились у входа в сапу. Озорной Дождь сошла с ковра, Куро и Широ – за ней. Все трое повернулись ко мне.

Охотницы были еще подростками, но нисколько не боялись темноты и сырости. Моя жена тоже не придавала большого значения прогулке по сапе. Кто же из нас тогда маленькая плакса?

Ну уж дудки, Костоправ не ударит в грязь лицом.

Иначе ему будут это припоминать ежедневно ближайшую тысячу лет, ну, или, по крайней мере, до того, как он попадет в руки Землероя.

Костоправ сглотнул и отправился в грязную темноту.

Клянусь богами: вытащив свою перепачканную задницу из-под земли, я услышал пение сверчков. Я был настолько ошеломлен, что забыл обернуться и помочь девушкам. А еще я забыл, что для сверчков сейчас не сезон.

Под защитным куполом времена года вообще не менялись. Это был своего рода гигантский парник, где всегда стояла урожайная пора.

Безусловно, это настоящее чудо. Но я еще не очухался от прогулки по сапе. Потребовалось время, чтобы понять: сражение закончилось. Мою жену обступили дети и кот. Я не гадал, откуда они взялись. Едва заметил, как Куро и Широ указали на крепость, болтая на языке, о существовании которого, по идее, не могут знать современные дети.

Хотелось помыться. Отлежаться в горячей ванне. Вот только… для этого нужно было еще раз проползти по сапе. Разве что…

– Дорогая, может, нам с детьми поселиться здесь? Место красивое, рядом ни души, никто не станет беспокоить по пустякам.

Весьма противоречивое суждение, учитывая, что прямо сейчас мы активно беспокоили нынешних жителей.

Вместо смешков и шуточек я поймал странные взгляды Озорного Дождя и охотниц, как будто невзначай затронул неудобную тему.

Тогда я опустился на землю и мигом уснул, невзирая на грязь и сырость.

Возможно, мне помогли.

Когда я проснулся, горизонт на востоке уже рыжел. Наступало утро. Еще немного, и станет ясно, что оказалось в наших руках.

Мы направились к гранитной крепости. Несмотря на ее внушительный вид, я не сомневался, что Озорной Дождь найдет к ней подступ.

Оказывается, пока я спал, Анко спрятал вокруг крепости множество теневых горшков.

Перо с Бывалым протащили свои ковры в разобранном виде через сапу и теперь собирали их.

Озорной Дождь созвала своих любимцев:

– Нас поджидают несколько сильных колдунов. Нужно взять их живыми, если получится. Есть и другие люди. Они нам не враги. Не убивайте тех, кто не сопротивляется. Это все. Собирайтесь. Начнем, как только Перо с Бывалым будут готовы.

Я подошел на ее зов. Охотницы энергично помогали Светлячку приготовить скудный завтрак.

Какому-то бедолаге пришлось тащить по сапе кухонный скарб. Возможно, не одному, ведь здесь собралась целая толпа голодных ртов.

Светлячок выглядела рассеянной. Всех одолевали тяжелые мысли.

– Что с детьми? – спросил я Озорной Дождь.

– Куро и Широ? Скоро они увидят, где родились. Возможно, даже встретят матерей. А Светлячок обижена, потому что ей не дают заниматься своими делами. – Она усмехнулась.