Молодой человек показал пальцами толщину велосипедных шин.

– Понятно вам?

Подружки дружно кивнули.

– Ну, коли понятно, так чего стоим? Кого ждем? Встречаемся во-он у той рощицы.

След обнаружила Маша. Просто, вернувшись, взяла поручика за руку, повела… И вот они – следы велосипедных шин! В грязи, на тропинке…

В рощице – неплохое местечко для засады. А еще неплохо бы взять собак…

* * *

По просьбе Сосновского, генерал-аншеф распорядился выставить дополнительные караулы на всех дорогах, ведущих к старой каменоломне. Ретивые исполнители приказ выполнить поспешили, однако толком не разобрались – зачем да кого караулить? Посчитали – дело десятое. Мало ли кого – всяких. По начальству же доложить поспешили – отчитались, а в общем-то для себя считали новые посты делом не особенно нужным. Отправляли туда новобранцев… Вот и Николенька Самусев попал, с двумя солдатиками.

Ночью прошел дождь, и от земли парило, хоть и было довольно тепло. Корнету даже вдруг показалось, что жарко. Сняв епанчу, юноша повесил ее на сук молодого дубка и с надеждой посмотрел в небо. Задувший с моря ветер потихонечку разгонял тучи, уносил куда-то за горизонт, а в разрывах жемчужно-палевых облаков уже золотились первые проблески солнца. Перебирая копытами, всхрапнули кони…

– Коли б солнышко, так и ничего… А, вашбродь? – молоденький солдатик – белобрысый и щуплый – искоса взглянул на своего юного командира.

Тот солидно кивнул:

– Да, полагаю, будет солнышко-то! Трава к обеду подсохнет – там и укроемся. А то стоим тут… у всех на виду.

– Так ведь нет же никого, вашбродь! – улыбнулся солдат. – Эвон, ни единого человечка.

– Единого – не единого, а нам велено дорогу охранять! – приструнил напарничка второй солдатик, осанистый и серьезный. – Так ведь, господин ахвицер?

– Вот именно!

– А кого ловим-то, не знаете? – снова подал голос щуплый.

– Шпиёнов турецких! – приосанившись, Николенька пояснил со всей важностью. Похоже, он один знал истинную причину усиления караулов – и тем уже начинал гордиться.

– Кого-кого, вашбродь? – не понял солдатик.

– Соглядатаев!

Корнет усмехнулся и, быстро осмотревшись вокруг, велел своим караульщикам сойти с дороги в кусточки.

– Коль кто появится – и оттуда увидим… Да, коней сильно не привязывайте, если что…

Сказал, немного подумал и снова отдал приказ:

– Вы пока вот что… Принесите-ка веток всяких, хворосту… Ну, не стоя же тут куковать будем.

Приказ сей солдатам понравился – и в самом деле, не стоять же целые сутки на ногах! Веток и прочего насобирали быстро – разложили этакими фашинами, застелили плащами – совсем красота!

Корнет тоже оценил:

– Ну, вот. Другое дело! И, главное, дорога – как на ладони.

Осанистый драгун покачал головою и хмыкнул:

– По такой-то дороге, вашбродь, не каждая телега проедет. Эвон, развезло всю.

– Ничего, солнце пригреет – высохнет, тут это быстро… А вот у нас, под Нарвой, в этакую пору бывает и снег! – Николенька ностальгически прикрыл глаза и, тут же передернув плечами, со всей строгостью велел подчиненным зарядить ружья да смотреть в оба.

Пока солдатушки исполняли приказ, корнет в задумчивости прогулялся от солончака до самшитовой рощицы, старательно обходя лужи.