«Значит, вас, крошка, не было дома, когда произошло преступление, — сказал себе Макс. — Ладно, хватит вопросов. Еще немного, и мадам даст мне пощечину и уйдет. Невозможно предположить, какие слова выведут ее из себя».

В гостиную вошел виконт. При виде графини он замер и отвесил глубокий поклон. Затем сел в кресло и сделал вид, что старательно изучает картину с лужайкой и коровами. Макс все же рискнул прервать воцарившееся молчание.

— Как дела, виконт? — спросил он.

— Этого общительного юношу очень заинтересовали наши дела, — иронично пояснила дама.

— Простите мою навязчивость, — вежливо произнес Робеспьер.

— Нет, будьте спокойны, — усмехнулась графиня, — я всего лишь ставлю вас в пример молчаливому виконту.

Сен — Роман одарила виконта блистательной улыбкой.

Карне покраснел.

— Виконт, смею заметить, вы не ответили на вопрос, молодого человека, — напомнила графиня.

— У меня все нормально, — ответил тот.

— Как здоровье? — спросила графиня.

— Нормально.

— Как встретили Новый год?

— Нормально.

— Странно, — пробормотал Макс, — он показался мне вроде нормальным человеком.

Графиня расхохоталась.

— Извините, я вас покину, — вдруг опомнилась она.

Дама величественной походкой направилась к двери.

Когда графиня удалилась, виконт де Карне облегченно вздохнул.

— Вы поссорились? — спросил Макс.

Виконт промолчал. Макс решил, что молодой аристократ пропустил его вопрос мимо ушей, и решил помолчать.

— Нет, просто я неловко себя чувствую рядом с ней, — пояснил молодой человек через несколько секунд. — Если вы хотите знать, я люблю ее!

— Извините, сударь, — сказал Робеспьер, который уже позабыл о заданном вопросе, — я не смею вмешиваться в ваши сердечные дела.

— А что вас интересует? Почему вы меня расспрашиваете? — удивился Карне.

— Меня интересует покушение на Луизу Дюваль. Где вы отмечали Новый год?

«М-да, сейчас он будет думать минут двадцать» — предположил Робеспьер.

К счастью, его ожидания были обмануты.

— В трактире с друзьями, — выпалил виконт.

«Что–то он слишком быстро ответил, для человека, обдумывающего каждое слово. Наверняка фраза была заучена, — сказал себе Макс. — Выходит, ни у кого из этих господ нет алиби. Да и ведут они себя как–то странно. Как бы выяснить, что они недоговаривают?»

— Привет, как дела? — прервал его размышления веселый голос учителя Шваля.

— Нормально, — в один голос ответили Робеспьер и виконт.

— Это хорошо. Как Новый год отметили? Я ездил в город!

Виконт что–то пробурчал себе под нос.

— Кстати, — продолжал учитель, — видел Луизу, как она похорошела! Ах, когда я узнал, что в нее стреляли, чуть не умер.

— Вам она нравится? — спросил Макс.

— Не то слово!

— А мне нет! — сказал виконт, — она слишком влюбленно смотрит на герцога.

— Почему вас это волнует? Вам нравится герцог? — выдал Робеспьер идиотскую шутку.

В ответ на сию реплику аристократ промолчал, и студент почувствовал себя болваном.

— Нет, — все же ответил виконт, который не понял юмора, — герцог — подонок!

— С этим я согласен, — сказал учитель, — но Луиза не любит герцога.