В результате 4 мая дивизия стартовала на юг верхом. До начала дельты Дона, где русло разбивается на несколько рукавов, предстояло пройти почти столько же, сколько и от Москвы до Воронежа, форсировать реку и потом еще полсотни километров до Азовской крепости.

Олег долго совещался с Родригесом, терзал Мохаммеда, но решил не переносить сроков азовско-крымских операций. Слишком нужны были баркентины, простаивавшие в порту Золотой Рог и груженые всем необходимым для фон Бокена. Учитывая опыт казаков, в 1642 году взявших турецкий Азов и удерживавших его против многократно превосходящих сил противника в течение более чем трех месяцев, Сартаков приказал германскому генералу захватить город своими силами и оборонять, пока стрелецкие и дворянские полки не соизволят спуститься к морю.

Французский капитан получил приказ пройти Азов до точки встречи с драгунами, разгрузить баркентины и отправить флотилию обратно к Босфору, оставшись самому с «Радживом».

Самый крупный рукав дельты омывает крепостные стены Азова. Плоскодонные струги пройдут и по другим рукавам, а более серьезные суда — нет. На подходе к крепости де Брюэль рассмотрел ее детально через бинокль.

После ухода казаков турки восстановили фортификационные сооружения. Вдоль реки протянулась высокая каменная стена, с трех других сторон прямоугольника тянулись земляные насыпи. По всему периметру земляных валов построена стенка высотой под метра два с бойницами для огнестрельного оружия. Высокий, как ракета, минарет явно использовался и как наблюдательный пункт.

На противоположном, правом берегу поверх крутого склона ощетинились пушками форты. Получается, вся акватория между берегами на расстоянии полукилометра от Азова простреливалась плотным перекрестным огнем. Судя по всему, «Раджив» и «Энола» пробились бы, даже не открывая огня, а деревянные корпуса баркентин станут легкой мишенью для ядер.

По логике вещей, огонь двух фрегатов и корвета должен подавить крепостные батареи, дав свободный проход эскадре. Вооруженные винтовками, минометами и нарезными орудиями драгуны фон Бокена возьмут после этого Азов без лишних потерь.

Теперь получалось, что нужно обрушить на защитников огонь для беспрепятственного прохода судов. Далее выгрузка и аккуратный разворот около истока Мертвого Донца, значит, в обратный путь через Азов конвой пройдет через трое суток. За это время татаро-турецкие войска могут прийти в себя. То есть, артподготовку придется повторять, но без пушек «Раджива», оставленного стеречь лагерь с оружием и припасами. И в третий раз, перед нападением дивизии драгун. Совершенно бессмысленный расход боеприпасов на огромном расстоянии от баз снабжения.

Де Брюэль был опытным капитаном. Он дрался на парусниках и пароходах, умел рассчитать маневр, чтобы корвет или фрегат разогнал многочисленную пиратскую свору, имел опыт абордажа и расстрела береговых сооружений. Но при этом он оставался моряком. Узкий пресноводный водоем, где не развернется ни корвет, ни, тем более, фрегат, сплошь малые глубины, на которых баркентина имеет шанс сесть на мель под огнем неприятеля, не позволяли ему отдать команду войти в устье. Река – сплошная ловушка. Ошибка стоит потери не только одного корабля, но, вероятно, всей эскадры: достаточно последнему судну затонуть на фарватере, и все, мышеловка захлопнулась.

Стоя на мостике катера, он в очередной раз осмотрел фортификационные сооружения в бинокль, поднял разведывательного жука, которого многие моряки называли «глас божий». Капитан давно догадался, что хитрые приспособления миссионеров являют собой такие же технические изделия, как фрегат, только миниатюрные и очень искусно выполненные. Собственно, и Мохаммед обучал его пользованию так же, как и переговорной горошиной или судовым генератором. Зная, что механический жук быстро устает, де Брюэль пристроил его на вершине мечети и видел полную панораму оборонительных линий.