На фоне множества одно– и двухмачтовых калош выделялись три крупных корабля.

– Клод, оцени, мы воюем с татарами, а Нидерланды укрепляют их экономику торговлей.

– Капитан, давайте проверим товар. Турецкого спроса нет. Накупили рабов по-дешевке?

Парусно-паровая баркентина и ост-индское судно стояли на якорях. Третий голландец стоял на погрузке у причала. Груз, сгибаясь под тяжестью колодок, своими ногами поднимался по сходням. Два других судна, судя по низкой осадке, уже заполнены.

– Мадмуазель Изабелла, здесь капитан фрегата «Раджив» Морис де Брюэль. По поручению президента показываю вам морскую операцию. Можете подключиться к моему жуку?

– Грациа, капитан. Да, все вижу. Позвольте мне задавать вопросы по ходу дела.

– Нет проблем. Обратите внимание. В татарском порту стоят три голландских судна. Одно из них заканчивает погрузку живого товара. Что? Нет, не скот, там люди, с которыми обращаются как со скотом. Хотя Провинции – одна из первых стран, подписавшая договор о запрете рабства в Европе и выходцами из Европы. Обратите внимание на две галеры. Там тоже невольники, но здесь мы бессильны. Морской бой с галерой всегда ведет к ее уничтожению вместе с гребцами.

– Вы нападете на голландцев прямо в порту?

– Нет, мадмуазель. Это разборки между своими. Хотя, быть может, они окажутся весьма кровавыми. Сейчас я спущу катер и подойду к пристани. Хозяин каравана наверняка лично принимает товар. Выясню обстановку.

– Это опасно, капитан?

– Полагаю, нет. Со мной вооруженные матросы, за спиной пулеметы катера и орудия кораблей. Если бегать от любой опасности, зачем идти на флот?

Репортерша, отставив светские разговоры, внимательно следила за развитием событий.

Катер шваркнул кранцами о пирс, матрос выпрыгнул, подхватил конец и обмотал за столбик, заменявший кнехты. Татары, завидев капитана вражеского корабля в сопровождении вооруженных матросов, старательно растворились среди портового беспорядка. Обогнув остов разбитой лодки и кучи мусора, де Брюэль направился к голландцу, которого выделил еще издалека по бесспорным хозяйским замашкам.

– Как торговля? На войне рабы дешевы.

– Надо же как-то покрывать убытки, – осторожно произнес торгаш. С ним четверо морпехов, у двоих ППШ, не сравнить по количеству стволов с командой фрегата, не говоря уж о злобных жалах крупнокалиберных пулеметов.

– Как же с договором о запрете торговли европейскими рабами. Или у вас в трюме одни негры и китайцы?

– Исключительно русские. Они самые азиаты и есть.

– Значит, так. Есть два варианта, по-хорошему и по-плохому. В хорошем случае я арестовываю вас, капитанов и первых помощников, конвоирую суда в Константинополь. Вы предстаете перед судом, корабли конфискуются. Есть и плохой вариант. По нему вам будет совершенно безразлично, кто кого арестовывает или судит.

– Немыслимо! Вы собираетесь напасть на корабли ближайшего союзника Франции прямо в Европе.

– Вы только что обозвали местных жителей азиатами. О какой Европе речь? Кстати, вам самому пришла в голову мысль поторговать с нашими врагами или кто-то из компании приказал?

– Причем тут кампания. Наши суда забирают рабов в Смирне. Но за доставку в Америку Франция и Англия платят меньше, чем я могу выручить от продажи этих, – работорговец кивнул на последнего, поднявшегося по сходням плавучей тюрьмы. – Пусть радуются. Достанутся не османам, а цивилизованным плантаторам и промышленникам Нового Света, в том числе французским.

– Ничего, что не менее трети из них умрет по пути?

– Такова судьба раба, – пожал плечами голландец. – Мне тоже плохо от их падежа. Прибыль уменьшается.

– Итак, вы отказываетесь подчиниться?

– Давайте поступим как джентльмены, – предложил работорговец.