Собеседник продолжал кашлять.

– Ага... Еще ее называют болезнью Сан Он Джо...

– Сан Он Джо? – переспросил Римо. – А может, Синанджу?

– Ага. Сам я никогда не слышал о таком племени, синанджу... – Тут индеец попристальнее вгляделся в корейца. – Эй, приятель, а я тебя, случайно, раньше не видел?

– Я был здесь. Когда японцы сеяли смерть на вашей земле, – отозвался мастер.

– Да, точно! Ты приезжал с Санни Джоем. Ты – хороший человек. Однако, сдается мне, вы опоздали. Мы умираем от этой чертовой заразной пыли.

– Как отсюда лучше добраться до горы Красного Призрака? – перебил его Римо.

– Ну, на этом вашем джипе в два счета доберетесь до реки Плача.

– До реки Плача? А не Смеющегося ручья?

– Откуда вы знаете о Смеющемся ручье? – подозрительно спросил индейский воин.

– Не важно, – ответил Римо и распахнул дверцу автомобиля. – Спасибо.

Потом обернулся к мастеру Синанджу.

– Ты останешься здесь.

Чиун с негодованием затряс жиденькой бороденкой.

– Нет, я поеду с тобой.

– Как хочешь.

Они сели в джип и поехали, оставив индейца кашлять в пыли, поднятой колесами автомобиля.

Вскоре дорога кончилась. Джип какое то время ехал по песку, карабкался на дюны, скрывался. Даже четырех ведущих колес было недостаточно на такой зыбкой почве, и им пришлось бросить машину.

Под ногами тихо похрустывал песок. Единственный звук в ночи. Впереди высилась гора Красного Призрака, напоминая выброшенный на берег корабль.

Они дошли до затвердевшей полоски песка. На поверхности виднелись вмятины – приглядевшись, Римо понял, что это отпечатки лошадиных копыт. А вскоре показалась и сама лошадь – она бродила у подножия горы.

Мастер Синанджу подошел к ней и заглянул в пасть.

– Конь двое суток без воды и пищи.

– Наверное, это лошадь Санни Джоя, – отозвался Римо и поднял глаза к небу. Луна осветила восточный склон горы Красного Призрака, и среди скал вырисовалось темное отверстие.

– Похоже, там пещера, – кивнул Римо.

Мастер Синанджу не ответил.

– Скажи, а не напоминает ли она пещеру из твоих сновидений? – спросил он после паузы, отыскав вход глазами.

– Глядя отсюда, трудно сказать, – ответил Римо и стал карабкаться вверх.

Продираясь сквозь колючие кусты ежевики, он наконец добрался до пещеры. Казалось, этот путь по склону занял целую вечность.

Он в нерешительности остановился у зияющей в камнях дыры. И вдруг почувствовал за спиной чье то присутствие.

Римо резко обернулся. Перед ним стоял Чиун. Лицо его в лунном свете словно окаменело, руки он втянул в просторные рукава кимоно.

– А ты чего тут делаешь? – грубовато спросил ученик.

– Я подожду тебя здесь. Дальше пойдешь искать один. Ты должен узнать всю правду до конца, сколь бы горькой она ни была.

– Так идти мне туда или нет?

– Поступай, как знаешь, по собственному разумению, – холодно ответил Чиун. Лицо его омрачилось.

– Ладно, – хрипло сказал Римо. И вошел.

Первые несколько ярдов ему помогал лунный свет. Он выхватывал из тьмы под ногами красноватый песчаник. Затем тьма вокруг сгустилась, и Римо остановился, привыкая к ней. Сердце его бешено колотилось, голова же оставалась на удивление ясной. И еще в душе у него воцарился какой то странный покой, даже оцепенение.

Наконец глаза привыкли к темноте, и Римо увидел у стен пещеры темные фигуры. Пригляделся, и во рту у него пересохло.

Мастер Синанджу всматривался в зияющий темнотой вход. Только что там мелькнула и скрылась из виду спина ученика, и Чиун мысленно с ним попрощался.