Я не из тех родителей, который впадают в другую крайность: вообще избегают прививок. Когда родился Тео, ему тоже были сделаны все прививки. По моему мнению, польза от вакцин намного перевешивает риск возникновения осложнений.

Я верю в вакцинацию, искренне. Просто необходимо растянуть график по времени.

Только благодаря Джесс Огилви Джейкоб пошел на первый школьный бал.

Честно признаться, этого я от него не ожидала. С тех пор как Джейкобу был поставлен диагноз, в жизни моего ребенка многое из «А как же иначе!» превратилось в «Жаль, что не…». Не может поступить в колледж. Удержаться на работе. Встретить девушку, которая бы его полюбила. Теперь моим мечтам суждено воплотиться лишь в Тео. Я надеюсь, что Джейкоб органично впишется в окружающий мир, но хочу, чтобы его брат оставил свой след.

Именно поэтому, когда прошлой весной Джейкоб сообщил, что собирается отправиться на Весенний бал, я удивилась.

– С кем ты пойдешь? – спросила я.

– Ну, мы с Джесс еще об этом не думали, – признался он.

Я понимала, зачем Джесс предложила туда пойти: нужно будет фотографироваться, танцевать, поддерживать беседу за столом – всему этому Джейкобу необходимо учиться. Я была согласна с Джесс, но в то же время не хотела, чтобы Джейкоб страдал. А если никто не согласится пойти с ним на бал?

Не думайте, что я плохая мать, просто я рассуждаю здраво. Я знаю, что Джейкоб привлекательный юноша, смешной и такой умный, что иногда голова идет кругом. Однако остальным трудно увидеть его в таком свете. Для остальных он кажется просто чудаковатым.

Тем вечером я вошла в комнату Джейкоба. Мысль о том, что девочки рассмеются ему в лицо, омрачала радость от того, что сын сам впервые начнет общаться с окружающими.

– Ну что, – сказала я, присаживаясь на край кровати. Подождала, пока Джейкоб отложит журнал «Вопросы криминалистики», который читал. – Значит, школьный бал?

– Да, – ответил он. – Джесс считает, что это отличная идея.

– А ты? Как считаешь ты?

Джейкоб пожал плечами.

– Наверное, так и есть. Но я немного волнуюсь…

Я ухватилась за ниточку.

– О чем?

– О платье моей спутницы, – ответил он. – Если оно будет оранжевым, я не смогу с этим смириться.

Мои губы тронула улыбка.

– Поверь мне, ни одна девочка не наденет на школьный бал оранжевое платье. – Я убрала ниточку с его одеяла. – А у тебя уже есть кто‑нибудь на примете?

– Нет.

– Нет?

– Но я не беспокоюсь по этому поводу, – равнодушно признался он.

Я заколебалась.

– Я рада, что ты делаешь попытку. И даже если что‑то не получится…

– Мама, – перебивает меня Джейкоб, – все точно получится. В моей школе учится четыреста две девочки. Если предположить, что хотя бы одна находит меня хоть чуточку привлекательным, то по теории вероятностей одна из них обязательно согласится пойти со мной на бал.

Так и случилось. Он повторил приглашение только восьмидесяти трем. Наконец одна согласилась – Аманда Хилештейн, у которой был младший брат с синдромом Дауна. На один вечер она любезно согласилась не обращать внимания на болезнь Джейкоба.

Потом последовал двухнедельный ускоренный курс правил поведения на балу. Джесс отрабатывала с Джейкобом светскую беседу за ужином.