Выключив конфорки, Треска одним движением сгреб со стола домино в коробочку и плотно закрыл ее крышкой.

Собравшиеся в кают‑компании мужики молча смотрели на два одинаковых цилиндра, стоявших на выцветшей газете посередине стола. Один из них был закрыт и заметно легче, второй Савельев только что осторожно достал из подсумка.

– Так ты хочешь сказать, что Двести одиннадцатая – не единственная база такого рода, я правильно понимаю? – уточнил Тарас.

– У Ежи в тех, что успел перевести, заметках сказано, – зашелестел принесенными из своей каюты бумагами Савельев, немного знавший немецкий, – что в Южной Америке, куда после Второй мировой бежало большое количество научных светил Рейха, могла сохраниться научно‑исследовательская база, также организованная Аненербе, непосредственно на которой и был изготовлен вирус, – в то время как наша Антарктическая Двести одиннадцатая была всего лишь испытательным полигоном. Значительное удаление, низкие температуры – для хранения очень удобно.

– Вот тебе и раз, – опершийся локтями на стол Батон поскреб седеющий ежик на затылке. – Шикарные новости, которые сделали мой день. А те архаровцы, которые еще в окрестностях Балтийска нам фейерверк устроили, не оттуда, случаем, пришли? Местная де‑ сантура из соседей еще по Лерке поголовно сохла[21].

– Все может быть. Но и это еще не все, верно? – Тарас недобро оглядел присутствующих.

– Да, теперь к самому главному, – продолжая возиться с бумагами, согласился Савельев.

– Ты говорил, у нас какие‑то проблемы.

– Где содержимое второго контейнера? – без предисловий спросил Савельев, глядя на жавшихся друг к дружке поваров. – И самое главное – как у вас получилось его открыть? Я полночи провозился. И, судя по всему, стоит благодарить Господа, что у меня не вышло.

– С… съели мы его, – трясущимися губами виновато ответил перепуганный Паштет, стараясь незаметно пониже натянуть на вспотевшие ладони рукава куртки. – Содержимое это. Немножко совсем. На попробовать. А половину в гальюн смыли, гадость редкостная оказалась, скисло, видать.

– На дороге ведь нашли, вон он подтвердит, – кивнул на метеоролога Треска. – Верно, Савельич? Ну и думали, мол, консервы, с «Новолазаревской» или откуда еще.

– Нашли‑то нашли, – вздохнул Савельев. – Только лучше бы не находили вовсе. Не с «Новолазаревской» они. Так как вы ее открыли?

– На конфорку поставили, она и сама, – пожал плечами Треска. – Бац! И щелкнула. От тепла, видать.

– И вообще эту сумку Лерка притаранила, Батон сам говорил, – перебил приятеля Паштет. – Так что мы не при делах!

– Можно позвать ее? – метеоролог посмотрел на Батона.

– Сейчас схожу, – охотник поднялся из‑за стола.

– Так что там внутри, скажешь или нет? – не выдержал, наконец, Ворошилов, когда спина Батона скрылась за дверью в коридоре.

Савельев оглядел осунувшиеся от нетерпения лица собравшихся и коротко рубанул:

– Вирус.

В кают‑компании повисла тяжелая, давящая тишина.

– Как… вирус, – первым опомнился обмерший Треска и по‑детски икнул.

– Но не в том понимании, которое мы в него вкладываем. Жидкости, шприцы, порезы… То, что мы обнаружили здесь, – всего лишь разминка, первые шаги, так сказать. Это, – Савельев указал на контейнеры, – был готовый образец, переправленный сюда, чтобы у ученых был наглядный пример, на который следовало равняться.