– Пираты…

Те, не замечая его, продолжали о чем‑то спорить, жестикулируя и тыча пальцами в башню лодки.

– Пираты‑ы‑ы! Н – заорал Ворошилов, от чего препиравшиеся мужчины вздрогнули и повернулись к нему.

В этот момент, словно по невидимому сигналу, из тумана показалось несколько тарахтящих моторных лодок и небольшой катер, подпрыгивающий на волнах. На его корме сразу же размеренно застучал крупнокалиберный пулемет ДШК. Со стороны платформы донеслось эхо выстрела, через мгновение подхваченное лающей канонадой автоматных очередей.

В следующую секунду пространство вокруг танкера и «Грозного» в мгновение ока преобразилось, залитое ослепительным светом включенных на нефтянике прожекторов. Словно по команде, все палубы станции мгновенно заполнились выскочившими из засады галдящими, вооруженными до зубов людьми.

Завязалась перестрелка. Где‑то, орошая палубы первой кровью, сцепились врукопашную. Команде «Грозного» повезло – танкер причалил под небольшим углом и сейчас частично закрывал лодку от взора покидавших засаду пиратов.

– Отряд, перегруппироваться! – скомандовал Линь, переводя свой автомат в режим стрельбы очередями. С угрожающим звоном вылетел из ножен зазубренный клинок принявшего боевую стойку Дана.

Огрызаясь беспорядочной пальбой, солдаты стали пробиваться обратно к танкеру, ответившему пиратам шквальным огнем из мелкокалиберных орудий.

460‑миллиметровое орудие лениво повернулось, нацеливаясь, и огромная голова мифического чудовища оглушительно харкнула огнем, взорвав посадочную площадку; с предсмертным скрежетом полетел вниз, цепляя рвущимися лопастями палубы, полусгнивший остов грузового вертолета.

Дракон проснулся.

Промышлявшие грабежом бывшие нефтяники, превратившиеся в лишенных национальностей выродков, давно взяли себе за фишку приманивать редких и потому доверчивых плавучих или сухопутных «спасателей» жалостливым сигналом бедствия. До сих пор схема отлично работала, позволяя банде периодически разживаться неплохим хабаром и пленными, которых ожидала несчастная и позорная участь рабов, неизменно оканчивающаяся жестокой смертью. В нескольких грубо сбитых клетях, подвешенных на выступающих перекрытиях, скукожились полусгнившие человеческие останки, над которыми клекотали освещаемые бликами выстрелов неизвестные крылатые падальщики.

Размахивающая чем попало, от огнестрелов до арматурин, банда головорезов стремительно пошла на абордаж;. Но в этот раз угодившая в сети рыбка была налетчикам явно не по зубам.

Еще раз повернувшись, огромное дуло в драконьей пасти выплюнуло очередной громоподобный залп, снеся в море окутанную пламенем трехъярусную крановую установку, утащившую за собой пару клеток с мертвецами, болтавшимися, как сломанные елочные игрушки.

– Это наш шанс! – наблюдая завязавшееся сражение, крикнул Тарас.

– Чего? – проорал не расслышавший сквозь царящий вокруг артиллерийский грохот Батон.

– Шанс свалить от них в суматохе! – рискуя сорвать на ветру голос, откликнулся старпом. – Ремонт они уже закончили!

– Прямо сейчас? – прокричал испуганный Ворошилов. – А как же пираты? Мы не будем им помогать?

– Сами справятся. Еще пара залпов, и этой кастрюле конец. Только нужно понять, как отшвартовать «Грозного», – Тарас указал на многочисленные могучие цепи, уходящие от клюзов[28] подлодки в глубокие гнезда в борту танкера.

– Что происходит? – крикнула выбежавшая на палубу Лера.

– Тебе чего здесь надо? – рявкнул Тарас, увидев за спиной девушки торопящегося Мигеля, державшего в руках «ублюдок».