– Позвольте мне прочесть вам, доктор. Послушайте эти… сказки поместья призраков. И тогда вы сможете решить раз и навсегда, кто здесь в своём уме, а кто нет.

Доктор Аккерман заёрзал на стуле, пытаясь скрыть своё нетерпение. Он не мог отказаться. Как психиатр, он должен был сидеть и слушать.

– Ладно. Если вы настаиваете, дорогая Пруденс. Давайте начнём.

Пруденс Пок улыбнулась так, что у доктора по спине побежали мурашки. Затем опустила взгляд на пустую страницу и начала читать.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Берегись, глупый читатель.

Продолжай осторожно.

Весёлые призраки уже настроились на твои мысленные вибрации и начали обретать плоть.

Достаточно ли отважно твоё сердце, чтобы встретиться с ними?

Достаточно?

Очень хорошо. Так уж вышло, что наша первая сказка как раз о сердцах.

И мозгах…

Глава третья. Классный мозг

ОНА ЖИВАЯ! ЖИВАЯ!

Она и правда была живой. Или вроде того. Джулин на грани полномасштабного нервного срыва указывала на полуживую лягушку в научной лаборатории. Та пыталась прыгнуть, её задние лапки дёргались и подрагивали.

Джонсон закричал, а Корки вывернуло его обедом из макарон с сыром, отчего Стэнли вывернуло своим, отчего, в свою очередь, Мэдисон вывернуло своим. Очень скоро целый отряд уборщиков штурмовал научную лабораторию, вооружённый швабрами и вёдрами с мыльной пеной, чтобы убрать образовавшийся сырный беспорядок.

А всё потому, что лягушка решила сделать то, что лягушки обычно и делают. Но в тот день на шестом уроке естествознания не было ничего обычного. Лягушка, из-за которой всё началось, была совершенно точно мертва пару секунд до этого. И не просто мертва, а ещё и препарирована Шелли, лучшей ученицей по естествознанию в классе мистера Бальдерстона. Её внутренние органы уже были вынуты и выложены на полку рядом с бобами и морковью. Шелли заявила, что амфибию можно реанимировать сложным электрическим зарядом, который не встречается в природе. А затем решила доказать это, вставив в свой телефон шнур для усиления тока, и несколько разрядов спустя…

– Ккк-ква-а-а-а!

Этот урок естествознания ученики средней школы Буэна-Виста не забудут никогда.

С последующей масштабной уборкой, которую никогда не забудут уборщики средней школы Буэна-Виста.

Мистер Бальдерстон указал рукой на выход, слишком растерянный, чтобы что-то говорить. Конечно, Шелли поняла его жест – она видела его, наверное, уже раз пятьдесят.

– Вы хотите, чтобы я пошла к директору и рассказала ему, что произошло, – сказала она, помогая мистеру Бальдерстону, раз уж он до сих пор не мог подобрать слова. Ожившая лягушка запрыгнула в карман его рубашки. Уборщики, не уходите пока! Мистер Бальдерстон немедленно присоединился к тошнотной вечеринке.

– Буэ-э-э-э! – ростбиф с булочкой. – Буэ-э-э-э! – кстати говоря, это точная цитата.

Шелли покорно вышла из класса; остальные ученики проводили её ядовитыми взглядами. Впрочем, что тут нового? Шелли постоянно называли классным мозгом, и это был не комплимент. Классные мозги не приглашают на танцы и последними выбирают в команду на уроках физкультуры.

– Зато они иногда спасают мир, – частенько говорил её дедушка.

Разве Шелли была виновата в том, что она хороша в науках? Это было у неё в крови. Она происходила из не очень известного рода учёных, который уходил корнями ещё в Средневековье, – рода, который проводил свои эксперименты в готических башнях. Нескольких её предков даже сожгли по подозрению в колдовстве.