Мальчик неуклюже – его координация ещё не полностью восстановилась – побрёл к пустой парте. Это была парта позади Шелли. Он сел, с трудом втиснув своё несимметричное тело на стул, и Шелли обернулась, чтобы посмотреть на него. Синеватые губы существа сложились в улыбку. Он каким-то образом узнал её. Где-то в закоулках размягчённого мозга, который когда-то принадлежал Хэнку, в теле, которое когда-то принадлежало Адаму, это существо хранило память о Шелли.

– Хэнк, ты там? – спросила Шелли.

– Его зовут Адам, – строго поправил её мистер Сангстер. – Он новенький.

– Разумеется, – согласилась Шелли.

Удивительно, какой оборот иногда принимает судьба. Классный мозг всего за один день превратился в классную любимицу. Видите ли, в новом семестре у Шелли появился совсем-не-тайный поклонник. Гибрид Адама и Хэнка ходил за ней повсюду, цепляясь за неё, как потерянный щенок. Или, возможно, потерянная душа. Они вместе сидели за обедом, только два человека за целым столом, – ну, или сорок два, если считать части, из которых было собрано тело Адама. Шелли учила его забытым словам, вроде «друг» и «хорошо». А на физкультуре двухметровое создание в команде давало ощутимое преимущество. Шелли впервые осталась последней на площадке игры в «вышибалы». Существо буквально уничтожало команду противника своими прямыми подачами, отправляя самых несносных хромать к медкабинету.

Все последующие недели Шелли с существом занимались тем, чем обычно занимаются парочки в нарезках из приторных фильмов: ходили на пикник к озеру, запускали в воздух воздушных змеев, ели мороженое. А их первый поцелуй в беседке был как разряд тока – буквально! И разумеется, они занимались вещами, которых в таких нарезках не увидишь – например, заменяли износившиеся части тела и пришивали скрюченные конечности.

К сожалению, размякшие остатки сложного компьютера, который раньше был мозгом Хэнка, больше не работали так, как должны были. Гибридное существо искренне любило свою Шелли, но без драгоценных воспоминаний Хэнка оно не понимало почему. Хотя его привязанность была не просто отголоском в черепной коробке под синевато-зелёной кожей. Это было чувство достаточной силы, чтобы пережить смерть и смену тела.

Но всё когда-то заканчивается.

История их любви, самая странная из всех, когда-либо рассказанных, была обречена с первой искры.

Трагический финал пришёлся на вечер танцев в средней школе – первый и единственный, на котором бывала Шелли. Они с «Адамом» танцевали «маленьких утят» посреди спортивного зала, когда их толкнул задира.

– Смотри, куда прёшь, урод!

Это замечание не слишком понравилось существу. А когда задира оскорбил Шелли, посмеявшись над платьем, сшитым её мамой, существо решило взять дело в свои несимметричные руки. И задира отправился лететь, как мяч для «вышибал», прямо в чан с пуншем. Напиток обрызгал всё и всех вокруг. Ученики начали толкаться и кричать, и прежде чем кто-то успел понять, что происходит, вечер танцев превратился в катастрофу. Учителям пришлось иметь дело с полномасштабным бунтом, и бунтом нешуточным! Директор Гриббонс стал оглядываться в поисках того, кого можно было обвинить.

Задира в чане с пуншем указал на Шелли:

– Это всё она! Это она начала! Та чудачка и её уродливый парень!

Гриббонс кивнул.

– Шелли.

Конечно. Кто ещё это мог быть?

Шелли схватила существо за неестественно большую руку.

– Я должна увести тебя отсюда! – И они начали протискиваться сквозь толпу к запасному выходу. Дверь была заперта, но препятствием она не стала. Существо толкнуло её, и та слетела с петель.