«Это секрет, мамочка», – раздается в памяти ее беспечный смех, и шаловливое личико всплывает перед внутренним взором.

Падая на песок сбитой птицей, я вижу смеющиеся глаза дочери, которые удаляются так быстро, растворяясь в сгущающей темноте.

Счастливой стать легко. Стоит только по-настоящему захотеть… Не знаю, заслужила ли я второй шанс и все то, что имею сейчас…

Рэнделл

– Сэр, на проводе Мартин Роббинс. Вас соединить, или попросить его перезвонить позднее? – по внутренней связи спрашивает приятный голос моей ассистентки, раздающийся из динамика. Разворачиваясь вместе с креслом к столу, я нажимаю кнопку на стационарном телефоне.

– Соедини, Сара, – четко произношу я. – И скажи, что на сегодня все могут быть свободны. Я делаю внеплановый выходной. Очистите офис, как можно скорее.

– Вы уверены?

– Да.

– Хорошо, сэр. Я сообщу коллегам.

– Спасибо. Сара. Соедини меня с Роббинсом.

– Одну секунду…

– Я только вышел из главного офиса «Бэлл Энтерпрайз», Рэн, – после короткого гудка, сообщает низкий баритон Мартина. – Мы можем говорить по корпоративному каналу или перезвонить тебе на кодированный номер?

– Если речь пойдет о результатах переговоров, то не вижу смысла шифроваться, – сухо отвечаю я.

– Хорошо. Как скажешь, – лаконично отзывается Роббинс.

– Что они решили?

– Отказ, Рэнделл. Сделки не будет, – сделав паузу, Мартин продолжает напряженным тоном. – Но я тебе говорил, что Гарольд не пойдет на слияние. Когда дело касается миллиардов, всем плевать на репутацию.

Я беру идеально заточенный карандаш и прочерчиваю на чистом листке длинную, четкую, ровную линию.

– И на карьеру сына тоже плевать? – холодно спрашиваю я. – Ты уверен, что они получили все файлы для ознакомления?

– Да. Я сам занимался этим вопросом. Однако я считаю, что тебе стоило упомянуть о страховке. Этот план, который мы разработали, был хорош. Но Бэлл не в курсе, что у тебя имеется подобный компромат на каждого из его партнеров и близкого окружения. Он недооценивает тебя, как угрозу, и может предположить, что физическое устранение лишит проблему. Мы сейчас все в опасности, Рэн. И это не просто мои предположения. Не подумай, что я сдрейфил, но раз Гарольд отклонил предложение о поглощении, значит, у него есть план.

Я всегда предоставляю выбор. И сделав свой, Гарольд Бэлл феерично сыграл отведенную ему роль в финальном акте спектакля. Мартин заблуждается, считая, что я надеялся на другой исход переговоров. Они все должны были поверить в то, что я не играю.

– Я нахожусь под круглосуточной охраной, – напоминаю я.

– А я – нет. К тому же, вероятность проникновения крота никто не отменял.

– Я не работаю с теми, кого можно перекупить, Мартин. Точнее, я позволяю им верить в то, что я не знаю о том, что их перекупили, – вторая, точно такая же линия ложится чуть ниже первой.

– Я просто предупреждаю, что, возможно, тебе стоит усилить охрану. Есть еще кое-что…

– Говори.

– Нейтон Бэлл просил тебе кое-что передать. Он тоже присутствовал на переговорах. Я думаю, что Гарольд просветил его в отношении содержания файлов.

– Он не увидел там ничего нового, Мартин. Что мой дорогой братец передал для меня?

– Это конверт. Запечатанный, Рэн. Я не знаю, что внутри.