Понятия не имею, что на меня нашло на балу. Да, мне нужно было желание Талианы. Но в мои планы не входило заставлять девушку проигрывать именно так. А я… Как мальчишка.

Духи!

Выдохнув, я зачерпнул в ладони ледяную воду и окунул в нее лицо. Выдохнул через нос и, выпрямившись, посмотрел в зеркало.

За спиной в окне расцветала темным бархатом ночь, рассыпала драгоценности по небосводу. Но сон не шел. Еще несколько часов назад я был готов послать всех гостей и послов куда подальше, отправиться отдыхать. Но сейчас и думать об этом забыл.

Сменив праздничный наряд на удобные штаны и просторную рубаху, пожертвовал еще немного энергии на портал.

Он мигнул передо мной темной пастью и увлек в тренировочный зал. В помещении тут же загорелись пульсары, пришли в движение тренировочные манекены, появился фантом.

С последним я и собирался потратить лишнюю энергию.

Меч появился в моей руке через секунду. Фантом приблизился, обзавелся клинком. Напал.

Время отсчитывали удары оружия друг об друга. Звенел металл, разлетались в разные стороны искры. А магический противник не уступал мне по силе, копировал движения, самообучался. Я бы даже сказал «был разумен», но это ложь.

Хотя, порой молчаливый фантом мне казался умнее некоторых людей.

— А я не поверил, когда мне донесли, что в тренировочном зале горят пульсары, — Лоренс появился у входа из такого же портала, как и я. Сонно потирая глаза, он зевнул, прошел к лавке и опустился на нее. — Что тебя тревожит?

— Бессонница, — уйдя от удара, хмыкнул я. И тут же напал на противника. — А ты почему тут? Разве ты сейчас не с леди Катриной быть должен?

— Она неважно себя чувствует. На ближайшие несколько дней я всецело свободен, — он многозначительно хмыкнул и заложил руки за голову. — Как продвигается пробуждение памяти принцессы?

— Как продвигается выявление отпечатка ауры нашего вредителя?

— Медленно, — скривившись, признался брат. — Мне не хватает артефактов.

— И почему ты тут, а не в лаборатории? Раз не спишь и не с Катриной, значит, самое время.

Фантом развернулся на пятках, ударил от плеча. Мой клинок оказался быстрее на долю секунды, прочертил линию по шее магического двойника.

Магия развеялась, рассыпалась сияющим порошком, а меч со звоном упал на камни.

— После того количества вина, что я в себя влил, сомневаюсь, что магия мне будет подвластна, — рассмеялся Лоренс. — Слушай, Дарий, а я придумал только что хороший и действенный метод, как разбудить в твоей фаворитке полное отвращение к тебе. Даже больше — после этого она точно все вспомнит и захочет тебя убить.

— Ну-ка, удиви, — хмыкнул я, поднимая с пола второй меч.

— Отдай мне ее на ночь. Ни одна женщина не оставит это просто так. Учитывая, что мы обставим это как твой приказ.

Клинок со свистом расчертил воздух и вонзился в камни у сапог Лоренса.

— Как насчет дуэли, младший брат? — с нескрываемой злостью в голосе процедил я.

Талиана.

Утро было серым, пасмурным. По стеклу растекались жирные дождевые капли. Я поднялась с кровати несколько минут назад, умылась холодной водой, сверилась с расписанием и опустилась на пуф. Перед зеркалом стоял пузатый флакон из темно-зеленого стекла. По узкому горлышку поднимался золотистый узор.

Сказать, что я удивилась такому «подарку», — это ничего не сказать. Я смотрела на флакон и понимала, что вряд ли будет обстоятельство, при котором я применю его по назначению.

Да, Талиана Арвалэнс должна ненавидеть императора, его гарем и действия.