— Ну уж нет! — я откинула платье и сжала в руках кулон. — Договори, а потом уже пойдем на эти долбанные занятия.

— Уверена?

— Ты еще и издеваешься?

Кхар рассмеялся:

— Ты сейчас уговариваешь твоего надсмотрщика отвернуться, понимаешь?

— От твоего рассказа зависит моя судьба, понимаешь?

— Ладно. Уговорила. Но тогда кратко. В одном из проводников содержится некая информация, доступ к которой у меня получить не удалось. Но я поговорил с самим Жиажезелем, — мой помощник на мгновение замялся. — Он вкратце поведал то, что мог.

Я уже практически подпрыгивала от нетерпения, пока Кхар ходил кругами вокруг этой истории.

— Наш император не первый, кто задался вопросом уничтожения проклятия, что было наложено на его род. Но только ему удалось приблизиться настолько близко к разгадке. Он встретился с оракулом, и тот поведал, как можно обезопасить себя. Все было до безумия просто: не любить. Нельзя мужчинам из рода Люцис быть с одной женщиной, нельзя вступать в браки. Потому что проклятие нацелено не столько на мужчин, сколько на их возлюбленных.

— Потому и был создан гарем, — ахнула я, прижимая руку ко рту.

— А ты смышленая, — с каким-то непроизнесенным подколом хмыкнул Кхар. — Да, именно для того был создан гарем. Были еще какие-то условия рассеивания проклятия, но Жиажезель ничего об этом не сказал.

— Но при чем тут тогда все эти издевательства надо мной? — я всплеснула руками.

С одной стороны, было хорошо узнать подобную информацию. А с другой, она мне так ничего и не давала. Я не понимала причин мучить меня, приближать к себе и делать фавориткой. Если только…

— Неужели император хочет меня убить с помощью своего проклятия?

— Женщины, — прошипел Кхар, — я еще не договорил, а они уже сделали выводы. Дослушай, Талиана!

— Прости…

— Так вот, — в который раз откашлявшись, проговорил он. — Все то, что посоветовал оракул, лишь развеивало и частично обезопасило нынешних представителей рода от пробуждения проклятия. Но было сказано Дарию и то, как можно уничтожить его полностью.

Я замерла. Кажется, даже дышать перестала.

— Это оказалось узнать еще сложнее, чем про оракула. Талиана Арвалэнс, правителю нужна женщина, которая будет близко и в то же время очень далеко. Женщина, которая будет ненавидеть его сильнее, чем любить собственную жизнь.

Теперь становилось ясно.

Ему была нужна женщина, которую когда-то звали Талиана Арвалэнс. Которая умерла по собственному желанию и подставила меня сильнее, чем я могла представить.

— Ему нужна ты, — закончил Кхар. — Он жаждет твоей ненависти, так как это спасет ему жизнь.

— Но как…

— Этого мне узнать не удалось. Но что-то мне подсказывает, что одному из вас придется умереть. Потому что такие проклятия просто так не снимаются. Нужна жертва.

Глава 19

Если я думала, что после бала правитель временно обо мне забудет, то ошиблась. Ошиблась настолько сильно, что даже выругалась, как последний сапожник, когда Мондер с сочувствующей улыбкой передал мне послание от императора.

Громче и выразительнее я выражалась уже в комнате, когда читала письмо.

С момента бала прошли всего сутки, а для единственной фаворитки уже было назначено новое задание.

— Развлечение дорогих гостей, — шипела я, наматывая круги вокруг объемной коробки, принесенной стражником вместе с письмом.