– Просто мы тогда... – буркнул Макс. – Не очень хорошо тогда получилось. Я хотел тебе все подробно объяснить, чтобы не было обид...

– У меня нет на тебя обид, Макс, – заверил я.

– Вот, собственно, за этим я и зашел, – пояснил Макс. Складка на его лбу разгладилась. Я только сейчас сообразил, что Макс сидит на корточках перед моим креслом. Просто какое‑то «Возвращение блудного сына». Только на самом деле блудным сыном был я, и я никуда не собирался возвращаться. Вот так всегда в искусстве – реальная жизнь отражается с точностью до наоборот.

– Давай тяпнем, что ли, – предложил Макс и откуда‑то вытащил бутылку «Столичной». – За жизнь и за все такое прочее...

– Ты спятил? – Я посмотрел на часы. – Еще только половина одиннадцатого утра. Ты же еще на работу поедешь...

– Плевать на работу! – решительно сказал Макс. – Можно хоть раз в жизни послать все к черту! – И он стал откручивать пробку.

Я смотрел на него, так настойчиво пытающегося доказать, будто нас все еще связывает нечто большее, чем бутылка водки, и думал. Я думал о том, что своим сегодняшним приходом Макс успокаивает прежде всего себя. И он уйдет некоторое время спустя, довольный собой, довольный тем, что «урегулировал» испортившиеся было отношения со старым приятелем. В записной книжке в разделе «Дела на день» можно было поставить галочку.

Только все это было напрасно. Сегодня мы еще способны сидеть за одним столом, пить водку и даже говорить о чем‑то. Правда, уже после второй стопки паузы между репликами становятся все длиннее и длиннее...

Такими медленными будут становиться паузы между нашими встречами. Мы будем все реже и реже звонить друг другу. Макс забудет о моем дне рождения. Я буду помнить, но не приду и не напомню о себе телефонным звонком. Потому что это уже не будет нужно ни ему, ни мне.

Этот процесс займет годы, и однажды, встретившись на улице, мы просто обменяемся взглядами, кивнем друг другу и разойдемся. И в наших взглядах будет только пустота. И каждый из нас будет для другого человеком из прошлого.

А пока Макс весело рассказывал какой‑то анекдот и разливал водку по рюмкам...

Я улыбался. Я умею улыбаться, даже когда мне совсем не смешно. Я давно этому научился.

Радостная физиономия Макса почему‑то вызывала у меня раздражение, которое я умело прятал за идиотскую улыбку. Но почему Макс так действует мне на нервы?

И я понял. Потому что я ждал не его. Я ждал ее.

Но ее не было. Ни в тот день, ни в следующий. А на третий день я не выдержал. Я заснул.

И вот тогда она пришла.

Глава 17

Если бы она хотела это сделать бесшумно, то, несомненно, сумела бы это сделать. И я бы никогда не узнал о том, что она приходила. Потому что не проснулся бы больше.

Но все было по‑другому. Она зажгла в прихожей свет и с шумом опустила на пол какую‑то поклажу. После чего швырнула в сторону ботинки и повесила на вешалку свою кожаную куртку.

Ни дать ни взять, любящая жена вернулась из командировки. Я положил правую руку поверх одеяла. А потом попросту свесил ее с кровати. На ковре лежал «люгер», и курок был взведен.

Ее силуэт вырисовывался в дверном проеме идеальной мишенью, и теперь я, если бы хотел, мог бы разом покончить с напряженным ожиданием последних дней. Но я не сделал этого.

Анна осмотрела рукав черного обтягивающего свитера и досадливо чертыхнулась. Потом стянула свитер и бросила его на пол, оставшись в черной майке‑безрукавке.

Она подошла к моей кровати и, не обращая на меня внимания, принялась раздеваться.