Глубокий вдох.

И снова на него нападают. Молниеносно подняв кар-шак — сеть на шесте, традиционное оружие мон-каламари, — он разворачивается навстречу противнику. На него бросается штурмовик с бластерной винтовкой.

Яростно рыча, Акбар с размаху бьет врага кар-шаком по голове. Зазубренный, словно острога, наконечник оружия со свистом рассекает воздух и белый имперский шлем.

Голограмма на мгновение гаснет, затем возникает снова. Противник Акбара валится на мягкий пол.

Тут же появляется второй, за ним третий. Акбар накидывает сеть на голову одного и швыряет им в другого — и снова голограммы гаснут, прежде чем появиться вновь и тут же упасть.

Из угловых проекторов выходят один, два, три штурмовика…

Кто-то покашливает.

Акбар останавливается.

— Пауза, — рявкает он. Трое штурмовиков замирают, едва заметно мерцая.

В дверях — молодой человек. Кадет.

— Сэр, — говорит он. В глазах его заметен страх, но юноша стоит, вытянувшись по струнке, высоко подняв подбородок. В руках он держит прижатый к груди планшет. — Если я не вовремя…

— Дельтура, если не ошибаюсь?

— Так точно, сэр. Мичман Дельтура.

— Нет, вы как раз вовремя, — ворчит Акбар, опуская свою палку. — Как я понимаю, речь идет о чем-то важном?

— Так точно, сэр.

— Почему же мне об этом не сообщает коммандер Агейт?

— Она сейчас занята ремонтом, сэр.

Акбар бурчит что-то себе под нос и шагает к посетителю, щелкнув острыми пальцами.

— Ладно. Давайте поглядим.

Дельтура протягивает ему планшет.

Адмирал смотрит на экран, затем снова обращает взгляд больших желтых глаз к Дельтуре.

— Вы уверены?

— Так точно, сэр. Капитан Антиллес не доложил о прибытии, и с ним нет связи. Мы даже не можем его обнаружить.

— Его последнее известное местонахождение?

— Райдония.

— И он ничего там не нашел?

— Нет, сэр.

— Я правильно понимаю, что мы точно не знаем, куда он прыгнул дальше?

Мичман качает головой — капитан Ведж Антиллес не видел ничего дурного в том, чтобы провести небольшую разведку. Как он сказал, просто хотел устроить себе короткий отпуск, побыть наедине со своими мыслями. Только он и его стархоппер.

«Я его предупреждал», — думает Акбар.

«Все равно я ничего не найду», — сказал тогда Ведж.

«Ты этого не знаешь. Никому не хочется случайно наступить на клубок угрей, — предостерег его Акбар. — Но бывает всякое».

«Постараюсь быть предусмотрительнее. Все будет хорошо».

Вот тебе и «хорошо». Грррм…

— Капитан Антиллес мог отправиться на одну из пяти ближайших к Райдонии планет, — говорит мичман. На экране список: Мустафар, Джеонозис, Дермос, Акива, Татуин. Целью Веджа могла стать любая из них — Империя залегла на дно. — Мустафар вполне подходит, как и Джеонозис…

Дельтура замолкает, глядя на адмирала.

— Что такое?

— Есть еще кое-что.

— А конкретнее?

— Кое-что сверх того, что на экране.

— Выкладывайте, мичман. Не тяните.

— У нас есть разведданные. От Оператора.

Акбар подходит ближе к собеседнику:

— Откуда вам вообще известно про Оператора? Это секретная информация, Дельтура.

— Коммандер Агейт меня к ней допустила.

— Похоже, коммандер Агейт вам доверяет.