-  Это не то… может, этот? Нет, всего слишком много… О Создатель, что же делать? - запричитал карлик, потом вдруг отвлекся от своего дела, внимательно посмотрел на нас. - А вы точно живые?

    Рыцарь поморщился: ведь достоинство теряет, разговаривая с таким существом. Ему бы дракона в собеседники или даже бога. Он все-таки усмирил гордыню, процедил сквозь зубы:

    -  Живые мы, живые…

    -  Как здорово! - восхитился карлик, обнажил в счастливой улыбке мелкие острые зубы.

    Такими кости хорошо перегрызать, подумал я, завороженно глядя в рот человечку. Меня передернуло, усилием воли я заставил себя смотреть в глаза-плошки.

    Я хлопнул рыцаря по плечу, привлекая внимание, одними губами сказал:

    -  Шед, вежливей! Воин скривился, словно съел муху, погрозил мне кулаком, но все же последовал совету.

    -  Э-э-э… уважаемый… А не подскажете ли вы измученным путникам, где они находятся?

    -  Как это где? - изумился человечек. - В Преисподней, конечно.

    Рыцарь выпучил глаза, посмотрел на меня с открытым ртом.

    -  Приплыли! - выдохнул он.

    -  Угу, - подтвердил я. - Веселого мало.

    -  Маг, ты даже не удивился, - настороженно сказал Шед.

    На меня посмотрел внимательно, глаза стали холодными, взгляд пронзительным. Он схватился за рукоять меча.

    -  Устал удивляться, - фыркнул я. - К тому же сам подозревал с недавнего времени. Просто озвучить боялся.

    -  Та тварь? - спросил рыцарь.

    -  Угу, - подтвердил я. - Я ж ее вроде убил на мельнице, а она растаяла как дым и сюда перенеслась.

    -  Простите, уважаемые, - подал голос карлик. Мы обернулись к нему, а он уставился на нас, нервно заломив ручки. - А вы по какому поводу здесь? Меня в наказание оставили, условие освобождения дали. Вот и коротаю срок, искупаю вину. А вы?

    -  А мы тут случайно, - ответил я и добавил многозначительно: - Магия.

    -  А-а-а… - покивал головой карлик, - А я вас за демонов сначала принял, похожи очень. А потом смотрю - а на вас пут нет, значит, не наказаны.

    -  Каких пут? - удивился я.

    Карлик поднял руки вверх, поболтал в воздухе. На миг показались толстые стальные цепи, приклепанные к браслетам на запястьях, тут же исчезли, растворились в ввоздухе. Человечек сделал загадочное лицо, даже указательный палец поднял вверх.

    -  Магия, - многозначительно сказал он, копируя меня.

    Я не удержался, хихикнул. А карлик с чувством юмора. Ему бы шутом пойти работать, при дворе любого короля прижился бы.

    -  Так, а что за наказание? - поинтересовался я. Человечек замялся. На сморщенном личике мелькали то страх, то надежда, то смертная тоска. Он развел ручками, указал на свое богатство.

    -  Вина продаю, - уныло сказал он. - Как видите.

    -  Здесь? - удивился Шед.