Кроме того, дополнительный интерес к этой рукояти привлек еще один неожиданный момент.

Как-то в конце девятнадцатого века рукоять епископского посоха показали знаменитому ювелиру, поставщику царского двора Карлу Фаберже. Он осмотрел ее и сказал, что рукоять изготовлена вовсе не из серебра…

Произнеся эти слова, Графиня выразительно замолчала.

Должно быть, она решила выдержать драматическую паузу, чтобы подчеркнуть важность своих слов, но пауза слишком затянулась, и я поторопила ее:

— А из чего же?

— Из гепатизона.

— Из чего? — удивленно переспросила я.

— Был в глубокой древности такой сплав — он назывался еще коринфской бронзой, потому что образовался при пожаре в сокровищнице греческого города Коринфа. Тогда от очень сильного жара расплавились городские сокровища, и из них образовался сплав удивительной, редкостной красоты.

Этот сплав даже в древности ценился гораздо дороже золота, а поскольку секрет его был утрачен, со временем он стал практически бесценным.

Так вот, по словам Карла Фаберже, рукоять посоха изготовлена именно из коринфской бронзы.

— Там еще, по-моему, какие-то драгоценные камни…

— Совершенно верно, глаза зверей на рукояти сделаны из алмазов. Так что понятно, почему эту рукоять так старательно искали… старательно и безуспешно!

— Вы говорили, что эта рукоять причастна к тому, что вы стали торговать тростями и зонтами.

— Совершенно верно! Мой покойный отец, как и многие другие, искал легендарный посох. Поэтому он разыскивал и покупал всевозможные интересные и необычные трости и старинные зонты, составив настоящую коллекцию.

После его смерти я задумалась об источнике заработка и в то же время захотела избавиться от отцовской коллекции.

Так и получилось, что я совместила две эти задачи.

Я стала продавать отцовские трости и увидела, что они стоят неплохих денег. Тогда я и решила всерьез заняться этим бизнесом, взяла в аренду этот подвал и открыла свой магазин…

Она обвела помещение взглядом и добавила:

— Больших прибылей он не приносит, но жить можно. Кроме того, я узнала очень много интересного и стала хорошо разбираться в предмете. Ведь трости, палки и посохи использовали с глубокой древности. Они играли в истории человечества важную роль, точнее — много разных ролей. Между прочим, трость — это самый первый признак человеческой цивилизации…

— Неужели? — переспросила я недоверчиво.

— Именно! Знаешь, какой факт ученые считают решающим для возникновения цивилизации?

— Использование инструментов, вроде каменного ножа или этого… как его… рубила? — предположила я, вспомнив школьный курс истории Древнего мира.

— Отчасти ты права, но не совсем. Некоторые животные тоже используют примитивные инструменты — палки и камни. И не только обезьяны…

— Тогда что? Применение огня?

— Это тоже важно, но не самое главное.

— А что же тогда?

— Антропологи считают началом человеческой цивилизации появление сросшейся кости.

— Что? — переспросила я удивленно.

— Если животное ломает лапу, оно неизбежно погибает, потому что не может добраться до воды или пищи, не может убежать от хищников. Но если в раскопках нашли человеческие останки со сросшейся костью — это значит, соплеменники помогали раненому выжить, приносили ему воду и пищу, защищали от врагов.

Так вот, когда сломанная нога начинала заживать, человек ходил, опираясь на посох. Собственно, как и сейчас. Так что и выходит, что посох, или трость, — это самый первый признак того, что древний примат стал человеком.