— Надо же, как интересно! — вежливо сказала я.

На самом деле меня не то чтобы не интересовали все эти трости, просто время к вечеру, я устала, и кот Василий дома голодный. Опять-таки хотелось как следует обдумать сегодняшние события. Как-то это мне все не нравилось…

И я, конечно, очень благодарна Пиковой даме, однако старушка села на своего конька и может разговаривать до глубокой ночи, ей-то спешить некуда.

— Еще бы не интересно! — Старуха выглядела довольной, думая, что я — слушатель благодарный. — В наше время с тростью ходят только те, у кого есть какие-то проблемы — после переломов, при проблемах с суставами или последствиях инсульта…

— Ну да…

— А лет сто назад и больше трость носили совершенно здоровые, достаточно молодые люди как модный аксессуар или свидетельство социального статуса.

— Ну да… — Я вспомнила фильмы про Пуаро, где смешной маленький сыщик ходил, опираясь на изящную тросточку или помахивая ей в воздухе…

— В некоторых армиях, в частности в английской, стек, то есть небольшая трость, был обязательным элементом офицерской формы. А почему?

Она взглянула на меня, как будто ожидая ответа, но я смогла только повторить вслед за ней:

— Почему?

— Потому что прежде, вплоть до восемнадцатого века, дворяне непременно носили шпагу как знак своего благородного происхождения. Эта шпага была не украшением, а настоящим боевым оружием, и в случае какого-то конфликта или оскорбления дворянин мог вытащить ее из ножен и пустить в ход.

Как зачастую и происходило…

— Ага, «Три мушкетера» и все такое… — поддакнула я.

— Позже это посчитали слишком опасным и носить шпагу в общественных местах запретили.

Но дворяне хотели сохранить признак статуса и вместо шпаги стали носить трость.

Впрочем, трость тоже могла служить оружием. Конечно, обычная трость не слишком опасна, но встречались трости не совсем обычные. Так, уже упомянутый нами Александр Пушкин носил вместо обычной деревянной трости железную. Он делал это, чтобы развивать мускулатуру, но в случае опасности такой тростью можно воспользоваться для самозащиты.

— Но она, наверное, очень тяжелая!

— Совершенно верно, поэтому иногда обивали металлом только конец трости. Так получалась макила — народное оружие басков, небольшого народа, живущего в Испании.

С этими словами Графиня достала и показала мне резную палку, конец которой был отделан металлом.

— Кроме того, довольно часто встречаются старинные трости, которые с виду кажутся вполне безобидными, но на деле в них скрыто настоящее оружие.

С этими словами она взяла еще одну трость и осторожно потянула ее за рукоятку, на конце которой была морда козла — с остроконечной бородой и витыми рогами.

В то же мгновение из трости появился длинный, остро заточенный клинок.

— Такая вот трость с секретом!

— Надо же…

Я вставляла слова совершенно машинально, не слишком вслушиваясь, чтобы Графиня не обиделась. Все-таки она меня приютила, чаем поила, неудобно прерывать ее рассказ…

— С такой тростью джентльмен может без опаски возвращаться домой поздно вечером. Если на него нападут грабители, он может оказать им достойное сопротивление.

Трость очень часто превращали в серьезное оружие. Бывали трости, внутри которых спрятан не клинок, как здесь, а однозарядный писто-лет…

С этими словами Графиня показала мне очередную трость, потянула за рукоять — и в ее руке оказался старинный пистолет с длинным стволом, покрытым изящной гравировкой.