Иной раз хотелось.

Просто распирало.

Но не спешил.

Сначала надо было понять — как этот хтонический организм живет. Не в казармах и на плацу, а в поле. А то нехитро было и дров наломать и всю кампанию загубить по какой-то глупости. Своей, разумеется…

Глава 4

1707 год, май 22. Окрестности Борисовки

Алексей убрал зрительную трубу и посмотрел на Шереметьева. Тот хмурился.

— Поляки? — поинтересовался царевич.

— Они самые.

— Откуда они здесь?

— Видимо присоединились в самый последний момент. Мы о них ничего не знали. Да и в авангарде они их не показывали.

— Это и так понятно. Но это не ответ.

— Я не знаю, откуда они взялись. Видимо наши осведомители нам соврали.

— Измена?

— Там черт ногу сломит, — дернув подбородком, ответил граф. — Так сразу и не разберешь — кто за кого.

— Сколько их?

— Несколько тысяч. Точнее отсюда не видно.

— И мы их прозевали.

— Мы и гайдуков прозевали. Вон, посмотри на левом фланге. Видишь? Тысяч пять, не меньше. Варшава, видимо решила поддержать своих союзников. И сделала это очень грамотно.

Царевич раздраженно дернул подбородком.

Разведка в регионе действительно сбоила, хоть и была поставлена широко. О том, что неприятель выступил, узнали раньше, чем тот достиг пограничья. И успели выдвинуть ему навстречу несколько полков карабинеров. Чтобы изматывали его через засады и замедляли. Дав им в усиление батарею 6-фунтовок с дополнительным запасом лошадей, имитируя конную батарею. Весь личный состав перемещался верхом. Да еще и упряжных с запасом имели. Дабы отработать артиллерийскую засаду, которую они во время военно-штабных игр «придумали».

И все шло неплохо.

Но дожди закончились. А Курская дивизия подойти не успела. Так что пришлось действовать имеющимися силами.

В осаде сидеть в Белгороде выглядело провальным шагом.

Отступать тоже не с руки. Во всяком случае разведка доносила о вполне разумных силах неприятеля. Да, превосходящих Белгородскую группировку, но количественно, а не качественно. И от обороны их можно было легко размотать в полевом сражении. Но что-то пошло не так…

Крымский хан, прибыв с подкреплением к гетману, этими контингентами не ограничился. Во всяком случае из Киева вышло около шести тысяч сабель. А тут, несмотря на потери, понесенные в стычках — около десяти. Явно где-то к ним присоединился еще один отряд. И русская разведка, которая с XVI века сидела в Перекопе, его прозевала.

— Видимо прошли через Сиваш. — буркнул Шереметьев.

— Там же грязь непролазная.

— Я думаю, что они могли его форсировать ранней весной. По последнему морозу.

— И мы это прозевали?

— Всякое бывает. Я не удивился бы и использованию плотов. Там местами есть участки не более пары километров. И если загодя туда натащить деревьев и навязать плотов это не выглядело неразрешимой задачей. Тем более, что прошлую кампанию собственно ханство особой активностью не отличалось.

— А какие контингенты у хана кочуют к северу от полуострова?

— Они на зимовку в Крым отходят.

— А ногайцы?

— Черкесы бы предупредили.