— Тоже Мазепа воду мутит?

— Сказывают, — начал Голицын, — что там проповедники раскольников ходят и рассказывают о том, что ты, государь, сам Антихрист. Сын твой — был бесенок, а теперь натурально черт. Супружница же — чертовка. И что они, де, хвосты ваши видели. И копыта.

— Так и болтают? — переспросил мрачный Петр.

— И хуже еще болтают. Будто от веры еще отец твой — Алексей Михайлович отступил. Оттого взял в жены деву Нарышкиных, которая была натуральной ведьмой. И вступил через нее в сговор с дьяволом. Отчего впустил в этот мир Антихриста. И теперь вы с сыном — крутите-вертите и верой, и страной, руша старину и заветы стариков. Стремитесь все вокруг обратить в прах, под благими обещаниями. Ну и души русские лишить спасения.

— Бред какой-то…

— Бред.

— И что — казаки как реагируют?

— По-разному, — усмехнулся Голицын. — Им ли робеть перед чертом? Сами же сказывают, что у лихого атамана всегда в кармане припасена пригоршня чертей, которых он выставляет в бой, ежели людей не хватает. Нет. Большинство казаков всей этой белиберды не признают. Но не все. И те уже воду мутят дай боже. Указывая на притеснение тобой, Петр Алексеевич, их свобод казацких.

— Середина лета… — медленно произнес царь. — Это значит по весне начнут?

— Да. Судя по всему, — кивнул Голицын.

— Крым восстанет?

— Без всякого сомнения. Вопрос только как.

— Кто еще может восстать?

— Мои люди, — произнес Ромодановский, — перехватили несколько человек, которые шли от османского султана к нашим башкирам.

— А они чем недовольны?

— Живут скудно.

— Противятся регулярной службе?

— Напротив, приняли тепло. Там ведь доброе жалование, мундир с обувью, кров и кормление. Для многих из них — это недостижимый уровень. Бедняки рвутся на эту службу. Говорят, что по возращению — станут уважаемыми людьми. Просят увеличить им количество полков.

— Только они?

— Калмыки тоже.

— Поговори с их старейшинами. Согласуй — сколько они хотят полков видеть. Все ж таки всех бедняков выбирать не стоит. Скот кто гонять будет? Да и вообще.

— Сделаю. — кивнул Федор Юрьевич.

— А ты… — задумчиво произнес царь, глядя на Голицына, — постарайся разузнай, какими реальными силами обладают турки. Сколько они смогут выставить и в какие сроки.

— А Речь Посполитая?

— По ней тоже жду твоих соображений. А также о местах сосредоточения и планах на предстоящую кампанию. У тебя большие связи в этих странах, а о таких вещах уже наверняка говорят открыто.

— Все сделаю. — кивнул Василий Голицын.

Царь жестом выпроводил их.

И выждав некоторое время послал за сыном с Ариной. Требовалось и их возможности подключить, чтобы понять — чего боятся, а где пустая болтовня и пыль…

Глава 8

1705 год, август, 2. Каширские заводы — Аютия

Предохранительный клапан засвистел, сообщая о достижении рабочего давлении в котле. И работник нажал на рычаг, подавая пар в цилиндр. Там медленно стронулся с места и начал движение поршень. Подпуская пар. Пока еще не удалось добиться хорошей компрессии. Однако и при такой начало бодро набирать обороты колесо маховика через кривошипно-шатунный механизм.

Закрутилась ось отбора мощности, а через нее и заработал молот.