-- Что  ты говоришь, -- с жаром перебил  старуху Перегринус, -- что  ты

говоришь! Как, мне идти смотреть  на  соблазнительницу,  чтобы она заставила

меня наделать еще разных глупостей?

     -- Мужайся, Перегринус, противься искушению! -- зашептало что-то совсем

рядом с Перегринусом, и он узнал голос мастера-блохи.

     Старуха таинственно усмехнулась и, помолчав с минуту, произнесла:

     --  Ну, так я изложу  вам все дело, как оно мне представляется, дорогой

мой  господин  Тис. Будь  незнакомка принцесса или нет, одно несомненно, что

она  дама  очень  знатная  и  богатая,  и  господин  Сваммер  горячо за  нее

заступается  и давно с ней знаком. И зачем бы побежала она  за  вами,  милый

господин Тис? Говорю вам, затем, что она до смерти влюблена в вас,  а любовь

делает  человека слепым и безрассудным и  заставляет даже принцесс совершать

самые странные, безумные поступки. Одна  цыганка напророчила вашей  покойной

матушке, что вы тогда найдете счастье в женитьбе, когда вы менее всего о том

будете думать. Теперь, верно, это и сбудется!

     И старуха принялась снова расписывать всю красоту незнакомки.

     Можно себе представить, какие чувства обуревали Пере-гринуса.

     -- Молчи, -- вырвалось у  него наконец,  -- молчи об этом, Алина. Она в

меня влюблена! -- какие глупости, какой вздор!

     -- Гм, -- произнесла старуха, -- будь это  не так, она  не стала бы так

жалостно вздыхать, не стала бы так плакаться:

     "Нет, милый мой Перегринус, нежный мой друг, ты не будешь, ты не можешь

быть так  жесток  ко  мне!  Я увижу  тебя  опять, я  буду вновь наслаждаться

райским  блаженством!" А нашего старого господина Сваммера, да ведь она  его

совсем переделала. Когда я получала от него  хоть крейцер,  кроме кронталера

на  Рождество?  А  ведь сегодня утром  дал же он мне  на чай вперед  за  мое

прислуживание его гостье вот этот чудный, светлый червонец," да  еще с такой

ласковой улыбкой, какой я никогда еще не видывала у него на лице. Тут что-то

кроется. Что, если господин Сваммер  хочет  быть сватом у вас, господин Тис?

-- И старуха  опять заговорила о прелестях незнакомки  в таких  восторженных

выражениях,  что  странно было их слышать из  уст отжившей свой век женщины.

Перегринус не выдержал. Как в жару вскочил он и вне себя закричал:

     --  Будь  что  будет  --  вниз,  вниз,  к  замочной скважине.  Напрасно

предостерегал   его   мастер-блоха,  вспрыгнувший  тем  временем  в  галстук

влюбленного Перегринуса и притаившийся в одной из его складок. Перегринус не

слышал его голоса, и мастер-блоха узнал то, что должен был бы знать давно, а

именно что с самым упрямым человеком легче иметь дело, чем с влюбленным.

     Дама действительно все еще лежала на софе в той самой позе, как описала

старуха,  и Перегринус нашел, что никакой  язык человеческий не в  силах был

выразить  словами  небесное  очарование,  разлитое  во  всем  ее  прелестном

существе. Одеяние ее, из серебряной тафты с причудливым пестрым шитьем, было

совершенно  фантастично  и  очень легко могло  сойти  за  неглиже  принцессы

Гамахеи,  в котором она была,  быть может,  в то самое мгновение, как ее  до

смерти зацеловал злой  принц  пиявок.