– Хорошо. – Она пожала плечами. – Я отвезу его на юг, как только откроются перевалы, а пока ты можешь доставить его сюда. – Она опять рассмеялась и обняла Орейна. – Теперь, родственничек, ступай – что скажут обо мне люди, если узнают, что я принимала здесь мужчину? А для тебя будет еще хуже, если узнают, что ты любезно разговаривал с женщиной.

Орейн шумно завздыхал, начал оправдываться:

– Ну что ты, Яни?.. – Однако вскочил он резво и уже от порога, смущенно глянув в сторону Ромили, сказал: – Желаю всего хорошего, дамисела.

На этот раз она не решилась поправить его. Если он не в состоянии перешагнуть границу, тем хуже для него. Он сейчас сам на себя не был похож – весь съежился, оробел. Где же тот бравый великан, с которым они устроили драку в таверне? Напомнить, что ли? Вряд ли этот щепетильный вельможа правильно поймет намек, тем более под пристальным взглядом своей сестрицы.

Когда дверь за Орейном закрылась, Яни спросила:

– Так что же случилось? Он пытался овладеть тобой, обнаружив, что ты женщина? Вел себя недостойно? До смерти перепугал тебя?

– Все было совершенно не так, – запротестовала Ромили. Сама не зная почему, она вдруг начала защищать Орейна. – Наоборот, я думала, что он знает, что я женщина, поэтому так добр ко мне и тоже хочет меня. Я вовсе не распутная… – защищаясь, попыталась объяснить девушка. – Однажды я едва не убила мужчину, который хотел меня изнасиловать.

Ее бросило в дрожь, она зажмурилась, вспомнив Рори. Ей казалось, что она уже освободилась от тех грязных минут, зачеркнула в памяти ту страшную брачную ночь, однако ничуть не бывало – все это до сих пор было с ней, отравляло душу.

– Орейн совсем не такой. Он добрый, и я… Я хотела всего лишь утешить его, приласкать. Мне казалось, ему этого так не хватает! К тому же он мне по сердцу…

Яни опять засмеялась, и Ромили подумала: что же здесь смешного? Однако возразить не посмела. Женщина ласково заглянула ей в глаза.

– Я так понимаю, ты еще девственница?

– И не стыжусь этого! – вспыхнула Ромили.

– Какая ты колючая! Ладно, сможешь жить по нашим правилам?

– Решу, когда вы сообщите мне, что это за устав.

– Ну, прежде всего все мы сестры, вне зависимости от происхождения. Сможешь ли ты быть нам сестрой? Ты должна напрочь забыть о сословных предрассудках – никаких «моя леди», «дамисела» здесь быть не может. Никого не волнует, где ты родилась – в благородном доме или в бедной хижине. Ты должна выполнять любую работу и не требовать к себе особого отношения. Если ты только полюбишь мужчину, то видеться с ним дозволяется тайно и – главное – соблюдать приличия, чтобы никто не посмел бросить нам обвинения в распутстве. Предупреждаю, мы не грязные девки, которые крутятся возле военных лагерей… Большинство из нас дают клятву в походе соблюдать полное целомудрие, хотя в этом отношении мы никого не принуждаем.

Все это звучало словно в сказке – именно эти условия были ей больше всего по душе. Никакого насилия, не давши слово – держись, а давши – крепись.

– Ты смогла бы дать такую клятву? – спросила Яндрия.

– Охотно.

– Кроме того, ты должна дать обет, что твой меч в любую минуту готов защитить каждую из наших сестер. В мирное ли время, на войне ли. Ты обязана будешь покарать любого мужчину, кто покусился бы на честь твоей сестры.

– Клянусь! – неожиданно для самой себя торжественно ответила Ромили и, тут же смутившись, добавила: – Но мне не верится, что даже с мечом в руке я смогу кого‑то наказать.