Орейн горько заметил:

– Каролин сказал, что он никогда не применит для ведения войны ларан, пока подобное оружие не будет использовано против него. Если Ракхел, обезумев, вновь созовет лерони, чтобы атаковать короля, Каролину придется поступить так же. Выбора у него не будет. Ты же сама знаешь это, Яни. Не хуже меня… Ты бы собралась с духом и лично рассказала ему о том, что узнала в Хали, пусть даже известия печальные. Что касается Ромили… – Гигант повернулся в ее сторону и немного подумал. – Люди, занимающиеся со сторожевыми птицами, расположились вон там. – Он указал девушке направление. – И хозяин их, и его помощник… У них там шатер. Думаю, они оба сейчас на месте. Отправляйся к ним, Ромили, а нам, – он обратился к сестре, – сюда.

Они, по‑прежнему рука об руку, направились к королевской палатке, а Ромили пошла в указанную ей сторону. В душе у нее царили растерянность и страх. Надо же, сейчас ей предстоит встреча с настоящим ларанцу! О чем же с ним говорить? И если этот неизвестный обладал скрытой силой, то и ей тоже был доступен этот дар. Она же урожденная Макаран, меченосица, у нее есть собственный ястреб – кого ей теперь бояться в этой жизни? Ну‑ка выше голову!.. Тверже шаг, смелее взгляд. Ее позвали! Без ее услуг и знаний этот самый ларанцу не может обойтись…

На задах возле палатки ларанцу она обнаружила плохо одетого мальчишку лет тринадцати или около того. Тот что‑то собирал в большую плетеную корзину – туда можно было не заглядывать, чтобы определить, что в ней лежало. Вокруг смачно, полновесно несло падалью. Тут же на жердочке, изготовленной из толстой сучковатой ветви, сидели три знакомые сторожевые птицы. Увидев по‑своему красивых уродцев, Ромили бросилась к ним, радостно засмеялась.

– Умеренность ты моя! А вот и Благоразумие!.. Ах ты, радость моя Усердие!.. – Она протянула к ним руки, и они одновременно, дернув головами, словно собираясь нырнуть, возбужденно заголосили, потянулись к ней. – Узнали, узнали, мои хорошие. – Ромили тоже почувствовала прилив нежности.

В этот момент у нее за спиной раздался испуганный и странно знакомый голос:

– Не приближайся к ним! Отойди назад!.. Эти птицы могут выклевать тебе глаза. Вчера мой ученик лишился ногтя…

Она обернулась и увидела спешащего к ней худощавого бородатого мужчину, одетого в темную, напоминавшую монашескую рясу. Вид у него был сердитый, тем не менее Ромили вытянулась, замерла – сквозь густую поросль на лице проступили знакомые черты. И голос! Он был все тот же, его нельзя было не узнать!..

– Руйвен! – не веря себе, воскликнула Ромили. – О, я должна была догадаться, о ком идет речь, когда мне сообщили, что к нам явился ларанцу из Трамонтаны. Руйвен, ну же! Ты что, не узнаешь меня?

Она засмеялась. Мужчина замер с открытым ртом.

– Роми, – наконец выговорил он. – Сестренка! Вот уж кого я не ожидал увидеть здесь! Но… в этом наряде… – Он оглядел ее с ног до головы, почесал бороду. – Что ты здесь делаешь? Как вообще ты попала сюда?

– Глупый, меня послали, чтобы научить тебя и твоего помощника обращаться с птицами. Я сопровождала их на всем пути от предгорий Хеллер в Неварсин, потом оттуда в Каер‑Донн. Посмотри, как они рады встрече со мной. – Девушка принялась почесывать их по очереди перышком, и пернатые создания довольно заквохтали. – Но вот что ты здесь делаешь?

– То же, что и ты, – ответил брат. – Сын лорда Орейна и я – бредины. Он замолвил за меня словечко, мне прислали вызов – и вот я здесь. Но ты!.. – Руйвен еще раз, уже более внимательно, оглядел ее приметную форму, сразу выдававшую принадлежность к Ордену Меча.