– Ты так говоришь, и Орейн тоже, а мне так и не довелось взглянуть на короля.

– Ты его скоро увидишь, – раздался чей‑то голос. Это был Орейн. Он, очевидно, услышал ее последние слова. – Яндрия рассказала, какой подарок ты подготовила королю. Очень своевременно, госпожа Ромили. Так что, прошу, вручите его сами.

Ромили вопросительно взглянула на брата.

Тот кивнул, снял охотничью перчатку и заявил:

– Я тоже пойду с тобой.

«Выходит, Руйвен – королевский сокольничий, а я считаюсь его помощницей. Так, что ли? Но почему? Я – меченосица и куда более опытна в деле приручения птиц! Руйвену все это не очень‑то по нраву, он бы предпочел остаться в Башне, а для меня эта работа – вся жизнь. Выходит, в армии Каролина женщин, как и прежде, считают низшими существами?»

Эти бунтарские мысли сразу улетучились, как только она заметила Яндрию, державшую под уздцы вороного жеребца. Он уже был оседлан и, увидев Ромили, негромко заржал. Девушка похлопала коня по шее и сразу коснулась его сознания, омыла его волной ласки и любви.

Яндрия торжественно обратилась к ней:

– Для Ордена Меча большая честь, что мы можем вручить Его величеству такой замечательный дар, взращенный твоими руками. От имени всех сестер я выражаю тебе благодарность.

– Я всего лишь верный слуга Ордена, – ответила Ромили. – Для меня была большая радость работать с Солнечным.

– Вот он, видишь, идет рядом с лордом Орейном, – сказала Яндрия и указала на приближающуюся пару.

Ромили глянула в ту сторону – лорд Орейн был в костюме для верховой езды. Рядом с ним в темной одежде с накинутым капюшоном шел высокий мужчина. Девушка перехватила у Яндрии поводья.

– Ваше величество, – тем временем сказала Яндрия, обращаясь к нему. – Уделите нам несколько минут вашего драгоценного времени. – Она низко поклонилась и объявила: – Орден Меча имеет честь вручить вам этого замечательного коня. Его лично подготовила наш самый лучший тренер – Ромили.

Девушка склонилась в поклоне – не смела поднять глаз на короля, хотя чувствовала, что Орейн не сводит с нее глаз. Потом выпрямилась и, глядя на жеребца, объяснила:

– Ваше величество, его кличка – Солнечный. Он обучен всем аллюрам, всем необходимым приемам. Может совершить любой маневр. В выездке он непревзойден. В дороге он не знает усталости. Чтобы управлять им, не нужны ни плетка, ни шпоры.

– Если этим конем занималась сама госпожа Ромили, уверен, что все сделано как надо. Я знаю, она прекрасно чувствует душу животных…

Голос ей кого‑то напомнил – девушка сразу не догадалась, кого именно, а когда подняла глаза, то увидала перед собой дома Карло из «Голубого озера». Заметив ее удивление, он рассмеялся:

– Простите, госпожа Макаран, что мне приходилось скрывать, – я давным‑давно догадался, кто вы на самом деле…

Ромили невольно вспомнила тот момент, когда он коснулся ее своим лараном. В тот день она впервые осмотрела королевского коня, скакуна Орейна и червинов – в той пустынной местности. Вот встреча так встреча!.. Если бы не дом Карло, не Орейн…

Кстати, лорд Орейн как раз и не выразил особой радости по поводу подарка. Возможно, какие‑то обстоятельства смущали его. По крайней мере, он ворчливо заметил:

– Как бы я желал, чтобы вы поделились со мной вашим открытием, ваи дом. Если бы я только знал, что рядом со мной девица, я бы не вел себя как последний осел.

Дом Карло – нет‑нет, напомнила себе Ромили, Его королевское величество, предводитель Хастуров, сиятельный владелец Тендары и Хали – глянул на него с любовью, улыбка была полна доброты, и сказал:

– Ты, бреду, видел то, что хотел видеть, – и похлопал Орейна по плечу.