|
Конечно, никто никогда не отказывается от возможности увеличить свое состояние, но у меня не было причин жениться из меркантильных соображений. Я мог жениться только по любви, а тебя я любил. Ты была не похожа ни на одну девушку из тех, кого я знал. Ты была умной, веселой, сочувствовала тем, кому повезло в жизни меньше, чем тебе. Ты была очень забавная. Иногда ты становилась ужасно высокомерной, но обычно держалась скромно и просто. И ты была настолько хороша, что я с трудом удерживался, чтобы не пойти на поводу у собственных нескромных желаний. Элис покраснела. – Не надо насмехаться надо мной, Рэндольф. По мне, лучше открытые оскорбления, чем фальшивые комплименты. – Элисон, я никогда не обманывал тебя, – сказал Рэндольф, глядя ей в глаза. – Только однажды я сказал не правду – в тог самый раз, когда ответил на глупый вопрос Фогерти, в тот самый злополучный день. У Элис перехватило дыхание – как это ни странно, она верила своему бывшему жениху. – Если ты в самом деле меня любил, как мог сказать такое? – спросила она, чувствуя, что давняя боль все еще живет в ее сердце. Рэндольф тяжело вздохнул. – Не знаю, сможешь ли ты это понять, но молодые люди почему то стесняются сознаваться своим сверстникам в серьезных, глубоких чувствах к женщине. Они могут хвастаться любовными похождениями, но о своей любви не говорят никогда. Многие мои друзья были очень удивлены тем, что я хотел жениться, а не ухлестывал за опереточными танцовщицами, как они. Они могли бы, пожалуй, понять меня, если бы ты была смазливой куклой, но ты была совсем иной. Губы Элис скривились. – Итак, мы снова вернулись к моему десятифутовому росту, моей костлявости и неспособности согреть мужчину ночью. Рэндольф болезненно поморщился. – Ты была похожа на жеребенка, состоящего из одних длинных ног и огромных глаз, еще немножко неуклюжего, – заговорил он, тщательно подбирая каждое слово. – Мне ты казалась ужасно красивой. Я знал, что с годами ты станешь еще прекраснее, и не ошибся. Внезапно Элис почувствовала, что ее душат слезы. И она закрыла глаза, чтобы не дать им пролиться. – Что с тобой? – встревожился Рэндольф. – Ничего, все в порядке. Твой рассказ звучит очень убедительно. Однако ты всегда умел убеждать, – закончила она жестко. По красивому лицу Рэндольфа Леннокса вновь пробежала судорога. – Ну что ж, наверное, я это заслужил, – пробормотал он. Элис нервным жестом откинула назад волосы. – Почему, Рэндольф? Почему ты сказал своему приятелю, что женишься на мне ради денег, когда он спросил тебя о том, чем вызвано твое желание стать моим мужем? – Потому что это было объяснением, которое он был в состоянии понять. Если бы я попытался рассказать ему о моих чувствах к тебе, Фогерти поднял бы меня на смех. Любовь делает людей уязвимыми. Мне было трудно признаться в своих чувствах даже тебе, а уж говорить о них приятелю, к тому же отнюдь не блещущему ни умом, ни тактом, для меня было делом совершенно невозможным. Элис смотрела на Рэндольфа с изумлением: – Так просто? – Да, так просто, – ответил он с невеселой улыбкой. Глядя куда то вдаль, Элис подумала, что не может не верить Рэндольфу. Хотя с момента ее бегства и разрыва их помолвки прошло двенадцать лет, ему, вероятно, нелегко было прийти к ней, чтобы повиниться и рассказать, как было дело. – Не знаю, что это – трагедия или фарс, – сказала она. – Вся моя жизнь потекла по совершенно другому руслу в результате того, что я услышала оскорбление, которое, как выясняется, было произнесено тобой лишь для того, чтобы покрасоваться перед приятелем. – Из за моей минутной слабости ты провела двенадцать лет вдали от дома. Я никогда не прощу себе этого и от тебя не жду прощения. Все эти годы я боялся, что именно мои слова стали причиной твоего бегства. |
