– Костя, дружище! – Петька первым спрыгивает с лошади и, подбежав, сжимает меня в крепких объятьях – Ты как? Смотрю, посвежел, отъелся на домашних харчах!

– Да, ты вроде тоже голодным не выглядишь! – смеюсь я, похлопывая друга по пыльному плечу – А где же Василиса, где Истислав?

– Они приедут через несколько дней. Им нужно было заехать в Кострому.

Обменявшись рукопожатием с Алексеем, я начал представлять всех друг другу. Впрочем, дядюшка с тетушкой давно знакомы с Романовым, их и знакомить не нужно. Товарищи переводят вопросительный взгляд на молодую женщину и двух девочек, стоящих за моей спиной.

– Друзья, позвольте вам представить мою жену Милену и наших дочерей: Веронику и Анастасию.

Немая сцена… У бедного Пети отвисает челюсть. А вот Романов воспринял все более спокойно, и что совершенно точно – он уже понял, кто перед ним стоит.

– Рад нашему знакомству! И очень рад за Константина, что он, наконец, нашел свое счастье. Поздравляю вас от всей души!

– И я вас поздравляю… – растерянно говорит Петр – но когда вы успели познакомиться и обвенчаться?!

– Мы с Миленой знакомы давно! – смеюсь я – Это была любовь с первого взгляда и на всю жизнь.

Южинский недоверчиво хмурится, видимо не понимая, как наше знакомство с Миленой могло пройти мимо него.

Неловкую сцену прерывает громкое «Мявк!» И тут уже изумляться настает мой черед.

– Котофей, да ты ли это, мой боевой друг?! – восклицаю я, глядя как к нам приближается знакомая усатая личность.

– Вот, увязался за мной – разводит руками Петя – пришлось везти в седельной сумке.

Я удивленно покачал головой, рассматривая отважного мохнатого путешественника. Чудеса, да и только. Это как же нужно привязаться к Южинскому, чтобы согласиться болтаться в сумке несколько дней?!

– Дамы и барышни, дядюшка, позвольте вам представить Котофея Ивановича – хозяина скита в Старой Ладоге. Прислан к нам воеводой из сибирских лесов.

Взрослые шутку оценили и дружно рассмеялись, а вот наша младшенькая приняла все за чистую монету.

– Пап, это правда?! Это настоящий Котофей Иванович? Как в сказке?!

– Конечно. Видишь, какой он важный и красивый? Так что попрошу относиться к Котофею с должным уважением. Не тискать, в одеяло не заворачивать и разными вкусняшками не перекармливать. Он и сам их прекрасно умеет добывать.

Вика не выдержала и насмешливо фыркнула. Растерянная Нюся – это для нас крайне редкое зрелище! Остальные тоже еле сдерживали улыбки, наблюдая за девочкой. Петр уставился на кота своим особым взглядом, и Котофей послушно подал ей лапу.

– Смотрите, он умнее всех собак на свете! А мама говорила, что кошки плохо поддаются дрессировке.

– Ну, не знаю… – усмехаюсь я – Котофей легко втирается в доверие, и выдрессировал нас за пару дней. По моему, каждый умный кот умеет красиво падать в голодный обморок на пороге кухни.

– Котофей, ты, наверное, проголодался? – спохватилась дочка – Пойдем, я представлю тебя Глаше. Это наша кухарка, и она очень добрая.

Ну, вот, я же говорил! У Котофея появилась поклонница, и за его ближайшее будущее можно не волноваться. Сейчас он будет отведен на кухню и поставлен на довольствие. Теперь главное для него – научиться ловко прятаться от Нюси, чтобы она не замучила своим обожанием.

Дочка, презрев все мои наставления, подхватывает ошарашенного кота на руки и бегом отправляется на кухню, напрочь забыв, и про гостей, и про все правила приличия. Лена, вздохнув, виновато разводит руками.

– Простите ее, она у нас очень живая и непосредственная.

– Так это же прекрасно! – восклицает Алексей – терпеть не могу маленьких жеманниц, боящихся слова сказать без маменькиного дозволения.