Я последовал его совету и с любопытством уставился на пейзаж за окном. Дорога шла через поля, иногда вдалеке виднелся лес или несколько крестьянских изб. Но в принципе, виды эти были довольно однообразные и быстро наскучили мне.

– Как долго нам ехать? – спросил я у Бекетова.

– Если с погодой повезет, то до Вологды дня за четыре доедем. А коли дороги после дождя развезет, то путь и все шесть дней может занять. В Вологде дождемся моего человека, а потом еще два дня добираться до Костромы.

– А ночевать где будем?

– До Вологды в города заезжать опасно – не нужно, чтобы тебя кто то там запомнил. У нас с собой шатер есть, переночуем лучше в лесу. Ну, а после Вологды можно и на хорошем постоялом дворе остановиться.

Мне оставалось только согласиться с доводами Александра Ивановича. Но, господи, как же здесь все медленно происходит! Потратить неделю на дорогу, которая от силы заняла бы часов десять на машине. Я начинаю понимать, почему здесь мало путешествуют. А до начала строительства первой Царскосельской железной дороги еще больше десяти лет. Между Петрополем и Москвой поезда и вовсе начнут ходить через четверть века. Просто очуметь…

* * *

…Поначалу мне все было интересно, но на четвертый день пути я уже готов был взвыть от этой поездки, которая еще недавно казалась мне такой увлекательной. Дороги здесь просто ужасные, а сколько возни с лошадьми… Пока не столкнешься вплотную, всю эту канитель даже представить невозможно – запряги, распряги, накорми, напои, а им еще и отдых нужен. И никуда ведь от этого не деться.

Короче, карета – это геморой еще тот, даже при наличие слуг. Придется, видимо, срочно осваивать верховую езду. Бекетов уверяет меня, что обязательно сработает память тела. Мол, как только я сяду в седло, так все само собой и получится. Ну, не знаю… что то я сильно в этом сомневаюсь. Все таки наши навыки хранятся в голове.

А вот мои новые родственники переносили тяготы нашего пути на удивление спокойно, воспринимая все, как должное, хотя ведь оба немолодые уже люди. За всю поездку от Марии Ивановны я не услышал ни одной жалобы – героическая женщина! А как ловко она командовала слугами во время стоянок, и закупала продукты в деревнях? Я просто диву давался. И заодно мотал на ус, как здесь у дворян принято себя вести и разговаривать с теми же крестьянами. А то ведь спалюсь со своей демократией, народ этого не поймет.

Тренироваться на глазах у малознакомых людей я не стал. Ограничивался несколькими упражнениями во время стоянок, чтобы размять затекшие мышцы, и на этом все. Правда, начал еще осваивать метание нового охотничьего ножа, который Бекетов купил для меня в Петрополе, и даже преуспел в этом. И сталь, и балансировка у клинка была отличная. А вот с арбалетом так не повезло – не нашлось в столице такого редкого товара. Придется видимо искать оружейника, который сделает его для меня на заказ.

…Первая часть нашего путешествия подходила к концу, сегодня к вечеру мы должны были добраться до Вологды. Обошлось все без особых приключений, правда, однажды наша карета капитально застряла в сырой низине, и мы потеряли целый час, вытаскивая ее из грязи. А так и с погодой повезло, и без поломок обошлось.

И вот катим мы по лесной дороге, никого не трогаем, за окном кареты отличное майское утро. Настроение у всех хорошее, считай самый тяжелый отрезок пути мы миновали. Но разве могло быть все так гладко? Конечно, нет.

За очередным поворотом дороги перед нами открывается картина настоящего боя! Судя по дереву, лежащему поперек дороги и стоящей перед ним каретой, какие то бедолаги попали в засаду, организованную лесными бандитами…

Глава 9

Деться на довольно узкой лесной дороге нам некуда – ни свернуть в сторону, ни тем более, развернуться назад.