Пока всех родственников по домам отправили, пока наспех отобедали, пока с управляющим пообщались, глядь: дело уже к вечеру. Так что Лена с тетушкой занялись нашим размещением и ужином, а мы с Александром Ивановичем, пользуясь случаем, решили проехаться по округе в открытой коляске. Все поля до темноты осмотреть не успели – земли имения довольно обширные, но кое что увидели, благо здесь на севере в конце мая темнеет достаточно поздно.

– Что скажете, дядюшка? – спрашиваю я Бекетова на обратной дороге – Нужны нам в хозяйстве эти земли, или лучше от них сразу избавиться?

– Если Милене это имение не дорого, как память о покойном муже, то продавай и не жалей. Деревеньки тут захудалые, усадьба ремонта требует, денег сюда придется вложить немало. Как по мне, так эта овчинка и выделки не стоит. Уж, лучше продать Оленино, добавить еще немного денег и прикупить другие земли, увеличив наши костромские имения. Там хотя бы будет все рядом, под рукой. К тому же я так понимаю, ты пошутил насчет вашего с Миленой увлечения земледелием? Жить то небось, в городе собираетесь?

– Зимой точно в городе, а летом все таки, по большей части в имении. Но в Петрополь больше не вернусь – это опасно. Слишком там много знакомых. Лучше уж мы с Миленой и девочками в Первопрестольной обоснуемся.

– А как же Алексей Петрович?

– А что с ним…? Поможем ему свергнуть самозванца, возведем на трон законного Романова, и адью – дороги наши разойдутся. Большего я ему не обещал, а он и не просил. Или вы думали, что я о роли серого кардинала при императоре мечтаю?

– Ну, если честно, то всегда считал, что амбиций у тебя в избытке. Предполагал, что, если и не в серые кардиналы метишь, то уж в сенаторы, как минимум.

– Вы ошибаетесь. Мне это теперь совершенно не интересно. Тем более у меня есть семья, о которой я обязан заботиться. Так что займемся мы с вами лучше каким нибудь прибыльным делом, чтобы укрепить положение рода Бекетовых в империи и оставить внушительное состояние нашим потомкам. Мысли кое какие на этот счет у меня уже есть, но заранее пугать вас масштабом своих идей не стану, чтобы не сглазить. Сначала все таки Романов, а потом уже захват Москвы.

– Заинтриговал, племянник…!

– Поверьте, мы с Миленой еще не раз удивим вас.

– Да, ты и так каждый день не перестаешь меня удивлять. Как тебе удалось так быстро расположить к себе девочек? Вчера еще они на тебя волчатами смотрели, а сегодня уже восхищенных глаз не сводят.

– Милена подсказала к ним подход. Покойный отец совсем не уделял дочерям внимания, он вообще существовал как то обособленно от своей семьи. А им его заботы очень не хватало. Когда девочки увидели, что я готов заменить им отца, они быстро поняли, что со мной будут, как за каменной стеной. Женщины это сердцем чувствуют, даже такие маленькие. А дочери у Милены весьма умненькие.

– Вы и, правда, с Миленой, как две половинки одного целого – покачал головой Бекетов – удивительно наблюдать, как вы с полуслова понимаете друг друга.

– Ну, иногда и с полувзгляда – улыбнулся я. И добавил уже серьезно – Александр Иванович, пообещайте мне, что если со мной что то случится, вы не оставите Милену и девочек.

– Обещаю, Костя. Клянусь тебе честью и силой дара. И ты мне пообещай, что после моей смерти позаботишься о Марии Ивановне.

– Александр Иванович, ну, как вам не стыдно! – искренне возмутился я – Могли бы даже и не просить об этом.

– И поторопитесь с наследником, Костя.