Дверь в горницу приоткрылась. Заглянула мать, Матрёна Яковлевна.

Волков приостановился. Взглядом спросил: что надобно?

— Тут старик тебя спрашивает.

— Какой старик? Зачем ему?

— Говорит, очень надо... От Насти, говорит.

— От Насти?

А в это время гонец из Петербурга делал последние вёрсты, приближаясь к Ярославлю. Ещё немного, и кони, запряжённые в кибитку, вырвались из дремучих лесов прямо к Волге. И перед седоком на крутом, высоком берегу во всей своей красе засияли золотые, голубые, расписные маковки ярославских церквей...

Гонец прискакал в Ярославль

Всё клокотало в нём, когда он слушал деда Архипа: и острая жалость к Насте, ненависть к её мучителям и ощущение какого-то своего собственного бессилия...

Какие скоты! Какие подлые скоты...

Да неужто он ничего не сможет для Насти сделать?

Бедная девочка!

Он пойдёт к Сухаревым сейчас же. Ждать больше нельзя ни секунды. Он убедит их. Найдёт слова, которые заставят дать Насте вольную!..

А со стороны глядеть — Фёдор Григорьевич казался спокойным. Глаза были суровы. Взгляд их непроницаем. Слушал старика молча, не перебивая. Только кинул ему два коротких вопроса:

— И сейчас в холодном чулане?

— И сейчас там, батюшка... — ответил дед Архип.

— Не захворала?

— Не пускают к ней. Не знаем...

И всё. Больше ни о чём не спрашивал.

Дед Архип, глядя на это спокойное, словно невозмутимое лицо, с унынием думал:

«Не захочет с господами из-за Настюшки спорить... Зачем ему».

Только незаметные для посторонних глаз признаки выдавали, какое бешенство, какая ярость кипит и бушует в душе Волкова.

Матрёна Яковлевна сына видела насквозь. Попробовала его успокоить. .

— Оно ведь так и быть должно, Федя... Господа ведь ей.

Фёдор Григорьевич так глянул на мать, такими глазами, что та сразу осеклась и замолкла.

А дед Архип воспрянул духом. Подумал: не зря Настя надеялась... Не зря.

Фёдор Григорьевич приказал:

— Мамаша! Велите, чтобы запрягали, — и тут же себя перебил: — Не надо. Здесь недалеко, пешком скорее будет.

Быстро оделся. Пошёл к дверям. Матрёна Яковлевна ахнула ему вслед:

— Федя, да куда же ты простоволосым?

Фёдор Григорьевич воротился и взял шапку.

— Не то в мыслях сейчас... — сказал он и вышел на дома.

Дед Архип пошёл за ним. Когда вышли на улицу, проговорил, кланяясь:

— Я тебе, батюшка Фёдор Григорьевич, буду показывать дорогу...

Но Волков отказался:

— Не надо, дед. Иди себе потихоньку, а я найду и без твоего показа. Ни к чему, чтобы господа видели тебя со мной... Тоже угодишь на конюшню.

Дед отстал. Смотрел вслед. Крестился. Теперь не сомневался: этот поможет Насте, поможет непременно.

А Волкова точно ждали на дворе у Сухаревых. Он только к дому их стал подходить, какая-то девчонка вскрикнула: «Идёт...» — опрометью кинулась за калитку. А калитку перед ним распахнул дворовый мужик и с низким поклоном показал, куда идти. Тоненькая девушка, подняв квадратное оконце задней пристройки, увидела его, всплеснула руками, и такая радость, надежда засветилась на её лице!..

«Её здесь любят... — понял Волков. — Они все ждут и верят, что я ей помогу. И я должен это сделать!»

Он быстрыми шагами пересёк двор. Взбежал на крыльцо по высокой, крутой лестнице...

Но только напрасно и дед Архип, и другие Настины друзья радовались приходу Волкова. Напрасно надеялись...

Он пробыл там недолго. И разговор с Сухаревыми был короток. Сам барин стоял в отдалении, возле окна. Оборотясь к Волкову спиной, ни во что не вмешивался.