Симна помрачнел.

– Да все так говорят! Конечно, каждый, кто хоть что‑то знает об этой битком набитой золотом стране, держит язык на замке, мечтает сам снарядить туда экспедицию. – Он неожиданно сильно ударил себя кулаком в грудь. Звук получился громкий, внушительный. – Так вот, я сам себе экспедиция! И я найду Дамуру‑сесе, отыщу богатства и на них приобрету себе каганат или небольшое королевство. Тогда проклятые норики горько заплатят за то, что преследовали меня! Я пошлю конный отряд, и мои воины их утопят.

Эхомба с невозмутимым видом выслушал это горячее признание.

– Лучше бы ты нашел себе хорошую службу или освоил бы какое‑нибудь достойное ремесло и начал усердно трудиться. Например, взялся бы обрабатывать землю. – Его глаза затуманились, он порывисто вздохнул и добавил: – Знаешь, сколько прекрасных занятий дарит человеку земля!

– Например, овец пасти, – съехидничал Симна. – Что ж ты сорвался с места?

– Так получилось, что мне пришлось оставить овец на попечение сына. А насчет Дамуры‑сесе еще раз повторяю: нет такой страны. Только сказки, которые матери рассказывают на ночь детям, чтобы те поскорее заснули. Это вроде миража в пустыне. Хочешь разбогатеть на мираже? С таким же успехом можешь торговать мечтами.

– И не пытайся меня отговорить, не выйдет, – буркнул Симна. – Ладно, я свое обещание выполнил, теперь твоя очередь. И так как я рассказал все подробно, то надеюсь, и ты не ограничишься фразой «Иду на север»!

Эхомба тяжело вздохнул. Спору нет, характер у этого северянина легкий и отходчивый, однако приставуч он, как репей!..

Пастух набрался сил и терпеливо объяснил свои цели и намерения, закончив тем, что идет на север, дабы отыскать корабль, на котором можно было бы пересечь океан в западном направлении.

За все время Симна ни разу не перебил товарища, только иногда кивал, словно подтверждая, что слышит. Когда же Эхомба завершил повествование, криво и даже несколько глумливо усмехнулся.

– Та же самая история!

Он подошел ближе и, понизив голос, словно в джунглях его могли подслушать, спросил:

– А по правде? Ты ведь тоже ищешь сокровища, разве не так? Все только об этом и думают. Или кто‑то поручил тебе секретное дело, наверное, какой‑нибудь колдун. Или нет, скорее, банкир. Вот ты прикидываешься пастухом, наряд напялил соответствующий, раздобыл где‑то копье, которым только детей пугать. Наверняка речь идет о куче золота, иначе бы ты не пустился во все тяжкие… Признайся, Этиоль, что ты ищешь? Доверься старине Симне!

Пастух не обратил на его слова внимания – по‑прежнему шел и шел. К тому моменту они уже осилили перевал и теперь спускались по ровному и пологому склону. Лес заметно поредел, поубавилось кустарника, гуще стала трава, суше земля.

– Все, что я рассказал, правда. И вся правда. Больше ничего нет.

Симна коротко хохотнул.

– Так я тебе и поверил! Ты – один из лучших вралей, каких я только встречал в своей жизни. Взгляни на меня, Этиоль. Скажи, разве я похож на человека, который не в состоянии разобрать, где правда, а где ложь? Так что надуть меня тебе не удастся.

– Это точно, – согласился Этиоль. Он даже не посмотрел в сторону северянина, шаг его был все так же ровен и широк. – Тебя не проведешь. Ты все насквозь видишь.

Симна, гордый собой, удовлетворенно хмыкнул, поиграл плечами, вскинул голову.

– То‑то и оно, от меня правду не скроешь… Ну хорошо, сдаюсь, вот так с ходу догадаться не могу. Давай с трех раз. Тебе известно место, где затонуло торговое судно, груженное редким и дорогим товаром? Молчишь? Ладно… Значит, ты встречаешь караван с пряностями, возвращающийся из далекого Наринху.