В этот момент выглянул секретарь и поманил меня за собой. Не прощаясь с бароном, наш разговор с ним еще не закончен, — я прошел в кабинет и приготовился ждать.

— Аркадий Семенович со свитой будут через пару минут, — сказал старик и уселся за стол сбоку от меня.

Я отложил бумаги, которые не выпускал из рук и откинулся на спинку стула. Переживаний не было — я был полностью готов.

— Его императорское величество, Романовский Аркадий Семенович! — выкрикнул знакомый мне усач.

Я поднялся, жадно следя за тем, как в кабинет входит император. Признаться честно, я снова ожидал видений, но этого не случилось. Он просто зашел, сел за роскошный стол и внимательно меня оглядел. За его спиной застыли два охранника.

Спустя несколько мгновений, к нам присоединился и уже знакомый мне Лазарев.

— Владимир Иванович Эгерман, — сказал он. — Рад вас видеть. Надеюсь, вы с хорошими новостями?

Я коротко и по делу изложил ему сведения, которые удалось собрать мне и моей команде. Про новых магов, которые пусть и неохотно, но все равно приходят в приемную.

— А как ведут себя эти люди? — спросил император.

— По-разному, выше императорское величество. К сожалению, часто приходят выразить свое несогласие. Однако мои сотрудники всячески стараются привлечь их на нашу сторону.

— Я слышал, что ходят слухи о том, что вы достаточно жестки в методах таких привлечений, — вдруг сказал Лазарев.

Император вопросительно посмотрел на меня, и я улыбнулся.

— Да, говорят, что я убийца, палач и обожаю пытать магов. Но мне даже интересно найти источник этих сведений.

— То есть, это все неправда? — с улыбкой спросил Петр Петрович.

— Рад вас расстроить.

— Прошу меня простить, — снова начал он, — но я краем уха услышал, что сегодня у вас из-под стражи выпустили опасного мага. Так ли это?

— В настоящее время все обстоятельства выясняются, — ответил я.

— И что это за маг? — заинтересованно спросил император.

— Соколов Степан Николаевич, маг разума. По предварительным данным, он замешан в финансовых аферах. Воздействовал на умы предпринимателей и заставлял подписывать их невыгодные договоры.

— Весьма неприятное обстоятельство, — нахмурился император и посмотрел на Лазарева. — Из финансовой канцелярии что-то про это говорили?

Тот покачал головой и добавил, что он все выяснит.

— Сейчас люди не сильно любят магов, — обронил император, — что вы делаете для улучшения ситуации с этой стороны.

— Я и моя команда совершили учебный выезд на пожар вместе с пожарным депо Ковалева. Совместными действиями удалось спасти кошку и большую часть имущества.

— Вы собираетесь на каждый пожар так ездить? — рассмеялся Лазарев.

— Отнюдь. Думаю, набрать достаточное количество молодых водников и распределить их по депо.

— Интересно. И, как думаете, их примут? — с сомнением спросил император.

— А вот здесь, конечно, возникают сложности. Люди очень не любят магов. Даже всех действий исследовательского центра не хватает, чтобы переломить общее настроение.

— И что вы предлагаете?

— Вы, как император, — я посмотрел Аркадию Семеновичу в глаза, — можете на глазах у всех пожать руку магу.

— Это неслыханно! — встрял Лазарев.

— Мне нравится эта идея, — император с укором посмотрел на него. — Почему нет? Кто, как не я, может так поступить?

— И кому вы предлагаете жать руку? — скривился Лазарев. — Вам?

— Нет, — покачал я головой. — У меня есть два огневика, три воздушника, водник и маг жизни.