— Почему же он бывший? — поднял брови император.

— Начальник депо выставил его, узнав, что он маг, — печально сказал я. — Боюсь, в этом виноват я и моя команда.

— Не самая хорошая новость, — кивнул Аркадий Семенович и хлопнул по столу. — Решено. На первом осеннем балу будет историческое рукопожатие. Подготовьте морально вашего водника. На него будут смотреть абсолютно все.

— Тогда я дополнительно прошу увеличить охрану и добавить в нее моих ребят. Инкогнито.

— Боитесь за их сохранность? Во дворце лучшие бойцы! — усмехнулся Лазарев.

— А против магов у них есть защита? — уточнил я. — Сколько на прием потенциально может явиться тех, кто против способностей или за них? Реакция может быть любой. После рукопожатия возникнет реакция. Сначала положительная, а потом моего мага могут ликвидировать, едва он покинет прием.

— Какая опасная ситуация, — Лазарев повернулся к императору, — Аркадий Семенович, я против этой затеи. Это небезопасно для вас.

— И что ты предлагаешь? Отсиживаться, когда в стране люди с вилами начнут идти против магов? А я буду сидеть на троне ровно? Мы так никогда не решим этот вопрос, — он повернулся ко мне. — Владимир Иванович, что вам еще может потребоваться для увеличения количества вашей команды?

— Маги пока неохотно идут на контакт, — пожал я плечами, — надеюсь, ситуация после приема изменится. Будем смотреть по обстоятельствам.

— А как вам в военном управлении? Все ли в порядке?

Я ощутил, что это вопрос с подвохом. Он был в курсе моей стычки с комендантом.

— Нет ничего такого, что я не мог бы решить.

— Кулаками? — с улыбкой спросил Лазарев.

— Если перед вами стоит маг разума, то лучше всего сразу его вырубить, не дожидаясь, когда он проникнет в вашу голову.

Надо же, я ошибся. Он имел в виду Соколова.

— Петр Петрович, а как бы вы поступили? — прищурился император, застав своего советника врасплох.

— И близко бы не подошел, — натянуто ответил он.

— Что ж, давайте подведем итог, — вздохнул император. — Осенний бал состоится во вторую субботу месяца, все уже подготовлено. Выделим время ближе к концу мероприятия для вашего водника. У него есть хороший портной?

— Думаю, с этим мы справимся, — кивнул я.

— Хорошо. Приглашение для вас и вашей командой я вышлю в военное управление.

— Спасибо, ваше императорское величество.

— Посмотрим, что из этого выйдет. Хорошего дня. И до следующего вторника.

Он поднялся и вышел из кабинета вместе с охраной, оставив меня с Лазаревым и секретарем. Впрочем, последний, закончив строчить, поклонился и тоже выскочил.

— Вы же понимаете, что ходите по острой грани? — вдруг спросил Лазарев. — Это неслыханно. Дружба людей и магов! Еще неизвестно, кто пострадает сильнее всего.

— А на кого бы вы поставили? — посмотрев ему в глаза, спросил я.

— На себя, конечно.

Он немного помолчал и вдруг посмотрел на меня внимательно и спросил:

— Как думаете, Владимир Иванович, вам не тесно в вашей должности?

— Хотите предложить мне повышение?

Лазарев не ответил, а поднялся, коротко кивнул и вышел в боковую дверь, за которой скрылся император, а я воспользовался основной.

В холле Гласса уже не было, и я решил не задерживаться в этом хаосе и суете ни на минуту больше положенного.

Меня ждала моя команда. Они были в курсе сегодняшнего приема и жаждали узнать, что сказал сам император.

Да и мне хотелось с ними обсудить идею с рукопожатием.